Perché Verstappen era così veloce sotto la pioggia di Interlagos

Cinque giri dopo l'inizio del Gran Premio di San Paolo 2026, Max Verstappen era già settimo. Era partito 21°, e il recupero che ha preparato la sua rimonta fino al secondo posto a Interlagos è arrivato mentre il gruppo era ancora con le intermedie. Mentre raggiungeva la griglia, pensava che l'aderenza fosse scarsa. Una volta che ha avuto altre auto intorno, si è reso conto di quanta aderenza avesse la sua Red Bull rispetto alle altre.

Questa differenza aiuta a capire perché Verstappen sia così bravo sotto la pioggia. Una curva può sembrare scivolosa e offrire comunque abbastanza grip per superare. La qualità sta nel trovare dove le gomme terranno, e poi valutare quanta di quell'aderenza è disponibile per frenare, sterzare o accelerare, prima di impegnarsi nella manovra.

Perché la traiettoria esterna può funzionare sul bagnato

La linea più corta in curva è utile solo se le gomme riescono a tenerla alla velocità richiesta. Sotto la pioggia, la gomma depositata sulla traiettoria abituale può rendere il fondo scivoloso. Un arco più ampio può portare il pilota su asfalto con più aderenza e aprire l'uscita di curva, dove il pilota può raddrizzare lo sterzo e riprendere a dare potenza. Il calcolo cambia di nuovo man mano che le auto liberano l'acqua e compare una linea asciutta.

Dopo la gara 2026, Verstappen ha indicato il numero di traiettorie utilizzabili a Interlagos. Il tratto dalla Senna S alla Curva do Sol, descritto nella nostra guida al circuito di Interlagos, gli ha offerto uno dei suoi esempi più chiari dieci anni fa. Nel 2016 superò Nico Rosberg all'esterno alla Curva do Sol. Verstappen spiegò anche, dopo quella gara, che lo spray rendeva difficile vedere direttamente dietro le altre auto. Uscire dalla loro traiettoria poteva dargli una visuale più chiara e un'altra porzione di pista su cui lavorare.

Quello che Verstappen ha imparato sul kart

Dopo il Gran Premio del Brasile 2016, Verstappen ricordò come il padre, Jos, si fermasse a bordo pista del kartodromo e gli indicasse le diverse traiettorie da provare sul bagnato. Aveva sei o sette anni. Riconobbe anche il merito delle sessioni invernali informali con gli amici, dove scivolare e sperimentare faceva parte del tentativo di battersi a vicenda.

Queste ripetizioni aiutano a spiegare la sicurezza di cui ha parlato nel 2026. Provare un'altra traiettoria dà al pilota un riferimento su come l'auto reagisce quando cambia la superficie. In gara, questo può guidare la decisione di frenare un po' prima, mantenere velocità all'esterno o aspettare che lo sterzo sia dritto prima di accelerare. Verstappen ha anche attribuito all'esperienza il merito di avergli insegnato quando lasciare più margine.

Quanto contano ancora auto e gomme

Nel 2024, restare in pista prima della bandiera rossa portò Verstappen al secondo posto e permise alla Red Bull di cambiargli le gomme durante la sospensione. Doveva comunque superare Esteban Ocon. Alla ripartenza successiva prese la corda alla Curva 1 e finì per vincere con 19,477 secondi di vantaggio. La manovra all'interno e il sorpasso all'esterno su Rosberg mostrano come l'occasione possa cambiare da una curva all'altra e da una condizione all'altra.

Nel 2026, l'equilibrio su cui Verstappen aveva contato nel primo stint è venuto meno dopo il passaggio alle slick, e ha detto che la sensazione era molto diversa anche quando è tornato sulle intermedie. Ha chiuso con 14,602 secondi di ritardo da Lando Norris. Quel primo stint è stato così l'esempio più chiaro del suo vantaggio nel pomeriggio. Finché la Red Bull ha risposto in modo prevedibile, ha potuto sfruttare parti di pista che gli davano spazio per superare e recuperare terreno prima che il gruppo si allargasse.