Por que Max Verstappen foi tão brilhante na chuva de Interlagos

Cinco voltas após o início do GP de São Paulo de 2026, Max Verstappen já estava em sétimo. Ele havia largado em 21º, e os ganhos que prepararam sua recuperação até o 2º lugar em Interlagos aconteceram enquanto o grid ainda rodava com pneus intermediários. No caminho para o grid, ele achou que a aderência estava baixa. Quando teve outros carros ao seu redor, percebeu o quanto de aderência sua Red Bull tinha em relação aos deles.

Essa distinção ajuda a explicar por que Verstappen é tão bom na chuva. Uma curva pode parecer escorregadia e ainda assim oferecer aderência suficiente para uma ultrapassagem. A habilidade está em encontrar onde os pneus vão segurar e, então, calcular quanto dessa aderência está disponível para frear, virar ou acelerar antes de se comprometer com a manobra.

Por que a trajetória externa pode funcionar na chuva

O caminho mais curto por uma curva só é útil se os pneus conseguirem segurá-lo em velocidade. Na chuva, a borracha depositada na linha habitual pode deixar o asfalto escorregadio. Um arco mais aberto pode levar o piloto a um trecho com mais aderência e abrir a saída da curva, onde ele pode desfazer o volante e aplicar potência. O cálculo muda novamente conforme os carros limpam a água e surge uma linha seca.

Verstappen apontou, após a corrida de 2026, o número de linhas utilizáveis em Interlagos. O trecho que vai da Senna S até a Curva do Sol, detalhado no nosso guia do circuito de Interlagos, lhe deu um de seus exemplos mais claros uma década antes. Em 2016, ele passou por fora de Nico Rosberg na Curva do Sol. Verstappen também explicou, após aquela corrida, que a água levantada pelos carros dificultava enxergar o que estava logo atrás. Sair da linha dos outros podia lhe dar uma visão mais clara, além de mais um trecho de pista para trabalhar.

O que Verstappen aprendeu no kart

Após o GP do Brasil de 2016, Verstappen lembrou como o pai, Jos, ficava na pista de kart apontando diferentes traçados para ele testar na chuva. Ele tinha seis ou sete anos. Também creditou os treinos informais de inverno com amigos, nos quais derrapar e experimentar faziam parte da disputa para vencer uns aos outros.

Essas repetições ajudam a explicar a confiança de que ele falou em 2026. Testar outro traçado dá ao piloto uma referência de como o carro reage quando a superfície muda. Em uma corrida, isso pode embasar a decisão de frear um pouco antes, manter a velocidade pela parte externa ou esperar que o volante esteja mais reto antes de acelerar. Verstappen também atribuiu à experiência a capacidade de reconhecer quando deixar mais margem.

O quanto o carro e os pneus ainda importam

Em 2024, permanecer na pista antes da bandeira vermelha colocou Verstappen em segundo e permitiu que a Red Bull trocasse seus pneus durante a parada. Ainda assim, ele precisou ultrapassar Esteban Ocon. Ele tomou a parte interna na Curva 1 em uma relargada posterior e acabou vencendo por 19,477 segundos. A manobra por dentro e a ultrapassagem por fora sobre Rosberg mostram como a oportunidade pode mudar de uma curva e de um conjunto de condições para o seguinte.

Em 2026, o equilíbrio em que Verstappen confiava no primeiro stint desapareceu depois que ele trocou para slicks, e ele disse que a sensação era muito diferente mesmo quando voltou aos intermediários. Ele terminou a 14,602 segundos de Lando Norris. Isso tornou o primeiro stint o exemplo mais claro da vantagem dele naquela tarde. Enquanto a Red Bull respondia de forma previsível, ele conseguia usar partes da pista que lhe davam espaço para ultrapassar e recuperar terreno antes que o pelotão se espalhasse.