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Max Verstappen ha regalato una sorpresa inaspettata a Spa-Francorchamps, imponendo il ritmo nella prima sessione di prove libere del Gran Premio del Belgio, nonostante la Red Bull sembrasse partire con un deficit di prestazioni in vista del weekend.
Il quattro volte campione di Formula 1 ha fatto registrare un tempo di 1:47.070, chiudendo al comando della sessione di un'ora. Il compagno di squadra Isack Hadjar ha completato una solida prestazione per la Red Bull, piazzandosi quarto a 0,250 secondi dal miglior crono. È la prima volta in questa stagione che né Mercedes né Ferrari hanno dominato le FP1.
Il risultato della Red Bull è particolarmente degno di nota, dato che il team ha abbandonato la sua ala "Macarena" per tornare alla specifica originale. Il design più recente aveva contribuito agli incidenti di Verstappen durante i weekend dei Gran Premi d'Austria e di Gran Bretagna. La decisione aveva fatto pensare che la Red Bull potesse trovarsi in difficoltà a Spa, ma le FP1 hanno offerto una risposta decisamente più incoraggiante.
La sessione ha anche sottolineato l'incertezza che circonda il weekend di Hadjar. Si prevede che il pilota partirà dal fondo dello schieramento a causa dei cambi alla power unit, come approfondito in Hadjar parte dal fondo a Spa dopo i cambi power unit Red Bull, rendendo il suo quarto posto meno significativo per le qualifiche di quanto avrebbe potuto essere. La decisione della Red Bull sull'ala è analizzata ulteriormente in Red Bull ritira l'ala posteriore rotante dopo gli incidenti di Verstappen.
La Ferrari ha piazzato entrambi i piloti nella top tre, con Lewis Hamilton che ha preceduto di poco Charles Leclerc. Hamilton ha chiuso a 0,145 secondi da Verstappen, mentre Leclerc ha accusato un ritardo di 0,207 secondi, dopo che entrambi hanno migliorato i propri tempi con gomme soft.
Oscar Piastri ha ottenuto il quinto tempo per la McLaren, a 0,452 secondi dalla vetta, ma ha concluso la sessione rientrando ai box a passo d'uomo a causa di un problema alla pressione idraulica. Il guasto sarà analizzato prima delle FP2.
Kimi Antonelli si è portato brevemente in testa alla classifica, staccando Hadjar di 0,175 secondi con gomme soft. Il compagno di squadra in Mercedes, George Russell, ha seguito il ritmo, ma ha chiuso a circa un terzo di secondo da Antonelli. La coppia ha terminato rispettivamente sesta e settima, con Lando Norris ottavo dopo un inizio di sessione ritardato.
Norris ha completato solo due giri di installazione prima di riuscire a far segnare un tempo a metà sessione. Inizialmente era a 2,803 secondi dal ritmo di Hadjar, ma è riuscito a risalire fino alla settima posizione prima della bandiera a scacchi. Le sue prospettive in gara sono già complicate da una penalità di 10 posizioni in griglia per aver montato una nuova unità di controllo elettronico.
Arvid Lindblad della Racing Bulls e Gabriel Bortoleto dell'Audi hanno completato la top 10, con Bortoleto a 1,336 secondi dal leader. Jak Crawford, che ha sostituito Fernando Alonso all'Aston Martin per le FP1, ha chiuso ultimo, a oltre sei secondi da Verstappen.
È un ingegnere informatico con una grande passione per la Formula 1 e gli sport motoristici. Ha co-fondato Formula Live Pulse per rendere accessibili, visibili e facili da seguire i dati telemetrici in tempo reale e le informazioni sulle gare.