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Max Verstappen a créé la surprise dès le début du week-end à Spa-Francorchamps en signant le meilleur temps lors des premiers essais libres du Grand Prix de Belgique, alors même que Red Bull semblait accuser un déficit de performance à l'approche de l'échéance.
Le quadruple champion du monde de Formule 1 a bouclé un tour en 1:47.070, s'adjugeant la première place de cette séance d'une heure. Son coéquipier Isack Hadjar a confirmé la bonne forme de Red Bull en se classant quatrième, à 0,250 seconde de la référence. C'est la première fois cette saison qu'une séance d'essais libres 1 n'est pas dominée par Mercedes ou Ferrari.
La performance de Red Bull est d'autant plus notable que l'écurie a abandonné son aileron « Macarena » pour revenir à sa spécification d'origine. Ce nouveau design avait été impliqué dans les accidents de Verstappen lors des week-ends des Grands Prix d'Autriche et de Grande-Bretagne. Si cette décision laissait craindre que Red Bull ne soit en difficulté à Spa, les essais libres 1 ont offert une réponse bien plus encourageante. Comme détaillé dans notre article Red Bull retire son aileron arrière rotatif après les accidents de Verstappen, ce choix technique était crucial.
La séance a également mis en lumière l'incertitude qui plane sur le week-end d'Hadjar. Il devrait s'élancer depuis le fond de la grille en raison de changements sur son unité de puissance, ce qui rend sa quatrième place moins significative pour la qualification qu'elle n'aurait pu l'être.
Ferrari a placé ses deux pilotes dans le top 3, Lewis Hamilton devançant de peu Charles Leclerc. Hamilton a terminé à 0,145 seconde de Verstappen, tandis que Leclerc a concédé 0,207 seconde après avoir tous deux amélioré leurs chronos lors de leurs premiers relais en pneus tendres.
Oscar Piastri a pris la cinquième place pour McLaren, à 0,452 seconde du leader, mais a terminé la séance au ralenti vers les stands en raison d'un problème de pression hydraulique. Ce souci sera examiné avant les essais libres 2.
Kimi Antonelli s'est brièvement hissé en tête du classement, devançant Hadjar de 0,175 seconde avec des pneus tendres. Son coéquipier chez Mercedes, George Russell, a suivi mais a terminé à environ un tiers de seconde d'Antonelli. Le duo a finalement conclu aux sixième et septième places, tandis que Lando Norris s'est classé huitième après un début de séance retardé.
Norris n'a effectué que deux tours d'installation avant de finalement signer un temps vers la mi-séance. Initialement relégué à 2,803 secondes du rythme d'Hadjar, il a réussi à remonter jusqu'à la septième place avant le drapeau à damier. Ses perspectives de course sont déjà compliquées par une pénalité de 10 places sur la grille pour l'installation d'une nouvelle unité de contrôle électronique, comme nous l'expliquions dans notre article sur la pénalité de 10 places de Norris au GP de Belgique.
Arvid Lindblad (Racing Bulls) et Gabriel Bortoleto (Audi) complètent le top 10, Bortoleto terminant à 1,336 seconde du leader. Jak Crawford, qui remplaçait Fernando Alonso chez Aston Martin pour cette séance, a terminé dernier, à plus de six secondes de Verstappen.
Il est ingénieur logiciel et passionné de Formule 1 et de sport automobile. Il a cofondé Formula Live Pulse afin de rendre les données télémétriques en direct et les informations sur les courses accessibles, visuelles et faciles à suivre.