WEC, come funziona il serbatoio virtuale dell’energia in gara

Una Hypercar rientra ai box nonostante abbia ancora carburante a bordo. Un’altra prolunga il proprio stint mentre la percentuale di energia della rivale si avvicina allo zero. La spiegazione sta nel serbatoio virtuale dell’energia del WEC, un elemento cruciale nella strategia delle gare di durata.

Il sistema tiene traccia di quanta energia di propulsione l’auto può ancora utilizzare, non semplicemente di quanti litri restano nel serbatoio.

Che cos’è il serbatoio virtuale dell’energia del WEC?

Nella categoria Hypercar, a ogni vettura viene assegnato un limite massimo di energia per stint, espresso in megajoule (MJ) e stabilito attraverso il bilanciamento delle prestazioni (BoP).

Il serbatoio virtuale conteggia l’energia disponibile man mano che viene consumata. Nel caso di una Hypercar ibrida, tiene conto sia della propulsione fornita dal motore a combustione sia di quella del motore elettrico.

Questo sistema consente di regolamentare vetture con architetture propulsive diverse nella griglia Hypercar del WEC.

Un valore del 20% indica che resta circa un quinto dell’energia consentita. Non significa che il serbatoio del carburante o la batteria ibrida siano carichi al 20%.

Come si misura l’energia virtuale?

I sensori di coppia sugli alberi di trasmissione consentono ai commissari di calcolare nel tempo l’energia meccanica erogata attraverso la trasmissione.

Il sistema misura l’energia propulsiva erogata, invece di stimare i consumi basandosi soltanto sul carburante. Di conseguenza, anche l’utilizzo della potenza ibrida consuma la quota disponibile. Il recupero di energia in frenata ricarica la batteria, ma non riempie automaticamente il serbatoio virtuale.

In uno stint normale di una Hypercar, il conteggio dell’energia regolamentata va dall’uscita alla successiva entrata ai box.

Come si ricarica il serbatoio virtuale?

Durante una sosta per il rifornimento, la quota virtuale aumenta a una velocità di erogazione regolamentata mentre il tubo è collegato, dopo l’eventuale tempo aggiuntivo previsto per l’aggancio.

Collegare il tubo non riporta istantaneamente l’indicatore al 100%. Un collegamento più breve consente di ripristinare meno energia virtuale, permettendo ai team di adattare la sosta alla distanza di gara ancora da percorrere.

Perciò, carburante ed energia virtuale vanno gestiti insieme. Avere benzina a sufficienza per proseguire non significa automaticamente disporre dell’energia consentita per completare un altro giro.

Cosa succede se il serbatoio virtuale arriva a zero?

L’auto non si ferma automaticamente quando esaurisce la quota. Tuttavia, scendere sotto lo zero viola il regolamento energetico, comporta una penalità e impone di recuperare il deficit alla sosta successiva.

I team devono rientrare ai box prima di superare la quota assegnata.

Perché l’energia virtuale è importante per la strategia di gara?

I piloti possono ridurre i consumi con la tecnica del rilascio anticipato dell’acceleratore e del veleggiamento, sacrificando parte del tempo sul giro per allungare lo stint. Anche il traffico, il meteo e le neutralizzazioni possono cambiare la distanza percorribile con la quota residua.

Seguendo le gare di Le Mans e del WEC, conviene considerare le percentuali di energia insieme ai distacchi e ai tempi sul giro. Un leader con poca energia a disposizione potrebbe presto cedere la posizione in pista, mentre un inseguitore con una quota maggiore ha più margine di manovra strategico.