Como funciona, na prática, o tanque virtual de energia do WEC

Um Hypercar entra nas boxes apesar de ainda ter combustível a bordo. Outro prolonga o seu turno enquanto a percentagem de energia do rival se aproxima de zero. A explicação está no tanque virtual de energia do WEC, um elemento crucial da estratégia nas corridas de resistência.

Este sistema acompanha quanta energia de propulsão o carro ainda está autorizado a utilizar, e não simplesmente quantos litros restam no depósito.

O que é o tanque virtual de energia do WEC?

Na categoria Hypercar, cada carro recebe uma alocação máxima de energia por turno, expressa em megajoules (MJ) e definida através do Equilíbrio de Desempenho, ou BoP.

O tanque virtual vai diminuindo à medida que essa alocação é consumida. Num Hypercar híbrido, contabiliza a propulsão fornecida tanto pelo motor de combustão como pelo motor elétrico.

Isto ajuda a regular carros com diferentes arquiteturas de motorização no pelotão Hypercar do WEC.

Uma leitura de 20% significa que resta aproximadamente um quinto da alocação de energia permitida. Não significa que o depósito de combustível ou a bateria híbrida estejam a 20% da capacidade.

Como é medida a energia virtual?

Sensores de binário nos veios de transmissão permitem aos comissários calcular a energia mecânica fornecida pela transmissão ao longo do tempo.

O sistema mede a potência de propulsão utilizada, em vez de estimar o consumo de energia apenas com base no combustível gasto. Por isso, também se consome parte da alocação ao recorrer à potência híbrida. A recuperação de energia durante a travagem recarrega a bateria, mas não volta a encher diretamente o tanque virtual.

Num turno normal de um Hypercar, a contabilização da energia regulamentada decorre desde a saída das boxes até à entrada nas boxes.

Como é reabastecido o tanque virtual?

Durante uma paragem para reabastecimento, a alocação virtual aumenta a uma taxa de fluxo de energia regulamentada enquanto a mangueira está ligada, após qualquer tempo adicional de paragem aplicável.

Ligar a mangueira não faz com que o indicador volte instantaneamente a 100%. Uma ligação mais curta para reabastecimento repõe menos energia virtual, permitindo às equipas ajustar a paragem à distância de corrida que ainda falta percorrer.

Por isso, é necessário gerir em conjunto o combustível e a energia virtual. Ter gasolina suficiente para continuar não significa automaticamente que haja energia permitida para completar mais uma volta.

O que acontece se o tanque virtual chegar a zero?

O carro não para automaticamente quando esgota a sua alocação. No entanto, ficar abaixo de zero constitui uma violação das regras de energia, que implica uma penalização e obriga a compensar o défice na paragem seguinte.

As equipas têm de parar antes de ultrapassarem a alocação.

Porque é importante a energia virtual para a estratégia de corrida?

Os pilotos podem reduzir o consumo de energia tirando o pé do acelerador e deixando o carro rolar, sacrificando algum tempo por volta para prolongar o turno. O tráfego, as condições meteorológicas e os períodos de neutralização também podem alterar a distância que a alocação restante permite percorrer.

Ao acompanhar as corridas de Le Mans e do WEC, compare as percentagens de energia com as diferenças e os tempos por volta. Um líder com pouca energia disponível pode perder em breve a posição em pista, enquanto um perseguidor com mais energia dispõe de maior margem para ajustar a estratégia.