F3: Kato bate Clerot por 12 milissegundos e é pole em Madrid

Taito Kato garantiu a pole position para a primeira Feature Race da decisão de temporada da Fórmula 3 em Madrid, após uma intensa batalha na qualificação decidida por escassos 12 milissegundos. O piloto da ART Grand Prix susteve o ataque de Pedro Clerot, da Rodin Motorsport, enquanto Tuukka Taponen, da MP Motorsport, completou os três primeiros lugares.

Ugo Ugochukwu, da Campos Racing e um dos candidatos ao título, qualificou-se na quarta posição, enquanto Enzo Deligny, da VAR, fechou o lote dos cinco mais rápidos. Este resultado concede a Ugochukwu uma excelente posição de partida antes das corridas de sábado, num momento em que a disputa pelo campeonato atinge o ponto máximo de tensão no encerramento da temporada. O cenário completo da luta pelo campeonato pode ser consultado no artigo com os cinco pontos-chave para a decisão do título da FIA Fórmula 3 em 2026.

A qualificação foi dividida em duas sessões de 20 minutos, em vez do formato tradicional de 30 minutos do campeonato. Esta redução deixou uma margem mínima para erros no exigente e estreito circuito do Madring, obrigando os pilotos a entrarem rapidamente no ritmo ideal e a aproveitarem ao máximo cada tentativa cronometrada.

Desaire de Slater e resposta rápida de Kato

Kato estabeleceu a primeira grande referência com o tempo de 1:51.127, acumulando provisoriamente uma vantagem de quase um segundo. Bruno del Pino e Enzo Deligny juntaram-se ao grupo da frente, enquanto Alex Powell, da PREMA Racing, ficou a apenas uma décima de segundo da pole provisória.

Os principais favoritos ao campeonato ainda procuravam completar as suas melhores voltas, mas Freddie Slater e Ugochukwu só conseguiram entrar timidamente no top 5 nas primeiras tentativas. Pouco depois, Pedro Clerot rubricou uma volta crucial, superando Kato por 92 milissegundos e assumindo a liderança a meio da sessão.

A tarefa de Slater complicou-se substancialmente quando o piloto reportou problemas de comportamento no monolugar, regressando às boxes para trocar o pneu traseiro direito. Mais tarde, Slater relatou que o carro apresentava um alinhamento desalinhado ("crabbing"), o que o atirou para fora dos 12 primeiros. Com apenas uma volta rápida para tentar recuperar terreno, o britânico alargou a trajetória nas Curvas 1 e 2, não conseguindo ir além do 17.º lugar na grelha.

Em contrapartida, Ugochukwu melhorou o seu registo no final para subir a quarto. Foi então que Kato deu a resposta decisiva, regressando ao topo da tabela de tempos com uma volta 12 milissegundos mais rápida do que a melhor marca de Clerot. Ninguém mais conseguiu bater o registo do japonês, confirmando a sua pole position para a primeira Feature Race deste sábado.

Nas voltas finais, Brando Badoer tocou ligeiramente no muro da Curva 19 e recolheu à garagem com o monolugar danificado, deixando a equipa numa verdadeira corrida contra o relógio antes da segunda sessão de qualificação.

Top 10

1. Taito Kato — ART Grand Prix
2. Pedro Clerot — Rodin Motorsport
3. Tuukka Taponen — MP Motorsport
4. Ugo Ugochukwu — Campos Racing
5. Enzo Deligny — VAR
6. Jin Nakamura — Hitech
7. Ernesto Rivera — Campos Racing
8. Alessandro Giusti — MP Motorsport
9. Bruno del Pino — VAR
10. Alex Powell — PREMA Racing