McLarens WEC-Plan für 2027: Barclay über Saucy und Fornaroli

McLaren will bei seinem Debüt in der Hypercar-Klasse der Langstrecken-Weltmeisterschaft 2027 um Podestplätze und Siege kämpfen. Teamchef James Barclay will jedoch keine Ergebnisse vorhersagen, bevor der MCL-HY sein erstes Rennen bestritten hat.

Bei einer Pressekonferenz, an der neben dem frisch bestätigten Fahrer Grégoire Saucy auch Formula Live Pulse teilnahm, sprach Barclay über die letzten Testphasen, die Überlegungen hinter seiner Fahrerauswahl und die Herausforderung, zu den etablierten Konkurrenten aufzuschließen.

Bis Ende 2026 stehen noch zwei Tests an. Als Nächstes geht es Ende November nach Portimão. Außerdem muss McLaren noch einen Fahrer bekannt geben, bevor das sechsköpfige Aufgebot komplett ist.

Ehrgeiz trifft auf eine steile Lernkurve

Barclay machte deutlich, dass McLarens Investitionen, Neueinstellungen und Fahrerwahl darauf abzielen, das Team in eine Position zu bringen, in der es um Siege kämpfen kann. Ebenso klar stellte er fest, dass der Ruf des Teams keine Abkürzung bedeutet.

Auf die Frage, ob McLaren mit einer bescheidenen Haltung an die Aufgabe herangehen könne, antwortete er: „Auf jeden Fall, denn alles andere wäre bei diesem Wettbewerbsniveau arrogant, oder?“

Seine Sorge gilt nicht nur der reinen Geschwindigkeit des Autos. Die etablierten Teams haben über Jahre Erfahrungen mit Software, Kontrollsystemen, der Vorbereitung der Reifen und dem Rennbetrieb auf WEC-Strecken gesammelt. McLaren muss sich dieses Wissen erst aneignen und zugleich neue Fahrerkombinationen zusammenführen.

Barclay nannte es als besondere Herausforderung, die Reifen schon in den Ausfahrrunden schnell ins richtige Arbeitsfenster zu bringen und sie über einen gesamten Stint optimal zu nutzen. Die Tests bieten zwar eine gute Vorbereitung, können aber nicht jede Erfahrung ersetzen, die die Konkurrenz bereits im Rennbetrieb gesammelt hat.

„Wenn wir das gleiche Tempo fahren, werden wir nicht aufholen“, sagte er über die Entwicklungsarbeit des Teams.

Saucy verdiente sich seinen Platz bei Tests und Rennen

Saucys Beförderung in McLarens Hypercar-Aufgebot für 2027 folgt auf seine Beteiligung am ersten Roll-out des Programms in Varano und eine Saison in der LMP2-Klasse der European Le Mans Series, die er mit United Autosports als Meister abschloss.

Für Barclay hing die Entscheidung von mehr als der Qualifying-Geschwindigkeit ab. McLaren bewertete Saucys Rückmeldungen, seine Leistung auf längeren Läufen und seine Fähigkeit, sich in einem Werksteam mit größerem Ingenieurstab zurechtzufinden.

Auch seine Rennleistungen lieferten weitere Belege – insbesondere sein geschicktes Verhalten im Verkehr, beim Überholen und auf kalten Reifen. Barclay verwies zudem auf seine Poleposition beim ELMS-Saisonfinale in Portimão als Beispiel dafür, dass Saucy auch unter Druck liefern kann.

Saucy sagte, der Aufstieg in die Hypercar-Klasse sei sein Ziel gewesen, als er in den Langstreckensport wechselte. Die Möglichkeit, den MCL-HY mitzuentwickeln, war ein Weg dorthin, doch einen Rennsitz konnte er nie als selbstverständlich ansehen.

„Das war mein Ziel“, sagte Saucy. „Ich habe das ganze Jahr hart gearbeitet.“

Er schrieb United Autosports und McLarens Nachwuchsprogramm zu, ihm dabei geholfen zu haben, seine körperliche und mentale Vorbereitung, die Zusammenarbeit mit den Ingenieuren und den Umgang mit Teamkollegen zu verbessern.

Barclay erklärt, wann Fornaroli ins Spiel kam

Auf die Frage von Formula-Live-Pulse-Mitgründerin Ciara Gillan, wann McLaren Leonardo Fornaroli für die Hypercar-Klasse ins Auge gefasst habe, erklärte Barclay, der Italiener sei ihm schon vor ihrer aktuellen Zusammenarbeit aufgefallen.

Bei einem Nachwuchstest mit seinem früheren Team hatte er bereits mit Fornaroli gearbeitet und war von dessen Talent und seinem Umgang mit Druck beeindruckt gewesen. Fornarolis anschließende Titelgewinne in der Formel 3 und der Formel 2 bestätigten diesen Eindruck.

Nachdem Barclay zu McLaren gewechselt und Fornaroli ins Nachwuchsprogramm des Teams aufgenommen worden war, kam die Hypercar-Klasse als mögliche Option ins Spiel – abhängig davon, wie sich seine Chancen in der Formel 1 entwickeln würden.

Die schließlich getroffene Vereinbarung sieht vor, dass Fornaroli neben seiner anhaltenden Rolle als McLaren-F1-Reservist auch ein WEC-Rennprogramm absolviert.

Barclay sieht die Verpflichtung des amtierenden Formel-2-Meisters auch als Gewinn für die Meisterschaft: Sie zeige, dass junge Fahrer die Hypercar-Klasse als attraktiven Ort betrachten, um sich mit Weltklassekonkurrenz zu messen.

Die richtige Mischung für jedes Auto finden

Barclay wurde außerdem gefragt, worauf es bei der Zusammenstellung der einzelnen Fahrertrios ankommt. Für ihn steht zunächst die reine Leistung im Vordergrund, gefolgt von der richtigen Mischung der Persönlichkeiten innerhalb jeder Crew.

Ruhe, Führungsstärke und ein aggressiverer Renninstinkt können je nach Situation wertvoll sein. Die Aufgabe besteht darin, diese Eigenschaften mit Qualifying-Tempo und der Fähigkeit zu verbinden, sich während eines Langstreckenrennens durch den Verkehr zu arbeiten.

„Wenn man drei Löwen hat, kann das manchmal auch sehr herausfordernd sein“, sagte er.

McLaren hat bereits eine klare Vorstellung von den Fahrerkombinationen, will sie aber bei den verbleibenden Tests in Europa endgültig festlegen. Der Plan sieht grundsätzlich drei Fahrer pro Auto vor. Barclay verwies auf die Konstanz, die eine gemeinsame Vorbereitung vor Le Mans schaffen kann.

Letzte Überprüfungen vor dem Debüt 2027

McLaren hat während der Tests durchgehend dasselbe Entwicklungsauto eingesetzt und zunächst der Validierung Vorrang gegeben, bevor der Einsatz von zwei Fahrzeugen ausgeweitet wird. In der nächsten Phase sollen alle sechs Fahrer und beide Autos zusammengeführt werden.

Barclay sagte, der MCL-HY sei vor der Homologation weitgehend dort, wo er sein müsse. Grundlegende Änderungen an Aerodynamik oder Antrieb seien nicht vorgesehen. Die verbleibende Arbeit konzentriere sich auf Feinabstimmung, Fahrbarkeit, aerodynamische Balance und Validierung. Die Software werde auch nach dem Rennbeginn weiterentwickelt.

Für künftige Regeln plädierte er außerdem dafür, das aktuelle Konzept weiterzuentwickeln. Die wirtschaftliche Tragfähigkeit, die Hersteller angezogen hat, solle erhalten bleiben, während übermäßige Kosten und Komplexität vermieden würden.

Vorerst geht es vor allem darum, das Auto fertigzustellen und aus Fahrern, Ingenieuren und Spezialisten ein Rennteam zu formen. Die Tests in Portimão und der letzte Test in Europa werden dazu beitragen, die Crews für McLarens erste Hypercar-Saison festzulegen.