McLaren perfila su plan para el WEC 2027 con Saucy y Fornaroli

McLaren quiere luchar por podios y victorias cuando debute en la categoría Hypercar del Campeonato Mundial de Resistencia en 2027, pero el jefe del equipo, James Barclay, evita hacer pronósticos antes de que el MCL-HY haya competido.

En una rueda de prensa a la que asistió Formula Live Pulse junto al recién confirmado piloto Grégoire Saucy, Barclay detalló las últimas fases de los test, los motivos detrás de su alineación de pilotos y el reto de alcanzar a sus rivales consolidados.

Quedan dos test antes de que termine 2026; el próximo será en Portimão, a finales de noviembre. McLaren también tiene pendiente anunciar a un piloto para completar su formación de seis integrantes.

Ambición, pero con una pronunciada curva de aprendizaje

Barclay dejó claro que la inversión, la contratación de personal y la elección de pilotos de McLaren buscan colocar al equipo en la lucha por las victorias. También subrayó que su reputación no le dará atajos.

Al preguntarle si McLaren podía permitirse adoptar una actitud humilde, respondió: «Por supuesto, porque cualquier otra postura sería arrogante en un nivel de competición como este, ¿no?»

Su preocupación va más allá de la velocidad pura del coche. Los equipos consolidados acumulan años de experiencia con el software, los sistemas de control, la preparación de los neumáticos y las operaciones de carrera en los circuitos del WEC. McLaren debe adquirir ese conocimiento mientras logra que sus nuevas combinaciones de pilotos trabajen en conjunto.

Barclay señaló como retos particulares conseguir que los neumáticos funcionen rápido en las vueltas de salida y gestionarlos durante una tanda. Los test sirven para prepararse, pero no pueden reproducir todas las lecciones que sus rivales ya han aprendido compitiendo.

«Si mantenemos el mismo ritmo, no vamos a recortar distancias», afirmó sobre el trabajo de desarrollo del equipo.

Saucy se ganó su puesto con los test y las carreras

El ascenso de Saucy a la alineación de McLaren para la categoría Hypercar en 2027 llega después de que participara en la primera salida a pista del programa, en Varano, y conquistara el título de LMP2 de las European Le Mans Series con United Autosports.

Para Barclay, la decisión no dependió solo de su velocidad en clasificación. McLaren evaluó sus comentarios técnicos, su rendimiento en tandas largas y su capacidad para integrarse en una estructura oficial con un equipo de ingenieros más amplio.

Sus actuaciones en carrera aportaron más pruebas de su nivel, sobre todo por su eficacia en el tráfico, sus adelantamientos y su manejo de los neumáticos fríos. Barclay también destacó la pole position que logró en la prueba decisiva por el título de las ELMS en Portimão como muestra de su capacidad para rendir bajo presión.

Saucy explicó que llegar a la categoría Hypercar era su objetivo cuando se pasó a las carreras de resistencia. La oportunidad de ayudar a desarrollar el MCL-HY le abrió el camino, pero nunca dio por sentado que conseguiría un puesto como piloto titular.

«Quiero decir, ese era mi objetivo», dijo Saucy. «Trabajé duro durante todo el año».

Agradeció a United Autosports y al programa de desarrollo de pilotos de McLaren por ayudarlo a mejorar su preparación física y mental, su relación con los ingenieros y su manera de trabajar con sus compañeros de equipo.

Barclay explica cuándo entró Fornaroli en sus planes

Cuando la cofundadora de Formula Live Pulse, Ciara Gillan, le preguntó cuándo había señalado McLaren a Leonardo Fornaroli como candidato para la categoría Hypercar, Barclay explicó que el italiano ya estaba en su radar antes de que ambos trabajaran juntos en la escudería.

Había trabajado anteriormente con Fornaroli durante un test de jóvenes pilotos con su antiguo equipo, y le habían impresionado tanto su talento como su reacción ante la presión. Su progreso, con títulos consecutivos en F3 y F2, reforzó esa impresión.

Tras la llegada de Barclay a McLaren y la incorporación de Fornaroli a su programa de desarrollo, la categoría Hypercar pasó a ser un posible destino, en función de cómo evolucionaran sus oportunidades en la Fórmula 1.

El acuerdo alcanzado permite que Fornaroli compita en el WEC mientras mantiene su función en McLaren F1.

Barclay considera que fichar al vigente campeón de F2 beneficia al propio campeonato: demuestra que los jóvenes pilotos ven la categoría Hypercar como un lugar atractivo para competir contra rivales de primer nivel.

Cómo elegir la combinación adecuada para cada coche

También le preguntaron a Barclay qué factores tienen más peso al elegir las combinaciones exactas de pilotos. Su punto de partida es el rendimiento puro, seguido del equilibrio entre las personalidades de cada tripulación.

La calma, el liderazgo y un estilo de pilotaje más agresivo pueden ser valiosos en distintos momentos. El reto consiste en combinar esas cualidades con la velocidad a una vuelta y la capacidad para desenvolverse en el tráfico durante una carrera de resistencia.

«Si tienes tres leones, a veces también puede ser muy complicado», dijo.

McLaren tiene una idea clara de cómo formar sus tripulaciones, pero quiere aprovechar los test europeos que quedan para terminar de decidirlo. Su planteamiento inicial es alinear a tres pilotos por coche. Barclay destacó que compartir la preparación puede ayudar a generar la consistencia necesaria antes de Le Mans.

Últimas comprobaciones antes del debut en 2027

McLaren ha utilizado el mismo coche de desarrollo durante todos los test y ha dado prioridad a las comprobaciones antes de empezar a rodar con dos coches. La siguiente fase busca reunir a los seis pilotos y a ambos vehículos.

Barclay dijo que el MCL-HY está prácticamente donde debe estar antes de la homologación y que no prevén cambios fundamentales en la aerodinámica ni en la unidad de potencia. El trabajo restante se centrará en los ajustes, la facilidad de conducción, el equilibrio aerodinámico y las comprobaciones; el desarrollo del software continuará una vez que empiece la competición.

También defendió que la fórmula actual evolucione en futuras normativas, para preservar la viabilidad comercial que ha atraído a los fabricantes y evitar costes y complejidad excesivos.

Por ahora, la prioridad inmediata es terminar el coche y convertir a un grupo de pilotos, ingenieros y especialistas en un equipo de competición. Portimão y el último test europeo ayudarán a definir las tripulaciones con las que McLaren afrontará su primera temporada en la categoría Hypercar.