Valtteri Bottas „wirklich stolz“ auf Kimi Antonelli nach starkem Saisonstart

Bottas stellt sich nach Durchbruch-Siegen hinter Antonelli

Valtteri Bottas sagt, er sei „wirklich stolz“ gewesen, Kimi Antonelli bei seinem ersten Formel-1-Sieg in Shanghai zu sehen – ein Triumph, den der Teenager nur eine Woche später in Suzuka mit einem zweiten Erfolg eindrucksvoll bestätigte.

Für Bottas war Antonellis Durchbruch unausweichlich.

„Ich habe mich wirklich sehr gefreut, dass Kimi seinen ersten Sieg geholt hat. Ich glaube, mit dem Paket, das sie dieses Jahr haben, war es nur eine Frage der Zeit. Er hatte einfach ein starkes Wochenende – ein sehr gutes Qualifying, ein sehr gutes Rennen – und hat sich den Sieg verdient“, sagte Bottas.

Mit gerade einmal 19 Jahren hat Antonelli bereits Geschichte geschrieben als erster Teenager mit mehreren Grand-Prix-Siegen. Sein Erfolg in Suzuka machte ihn zudem zum jüngsten Fahrer aller Zeiten, der die Weltmeisterschaft anführt. Er liegt nun neun Punkte vor Teamkollege George Russell, der in Japan Vierter wurde.

Vom Rookie zum Titelanwärter

Bottas kennt die Anforderungen, die das Fahren für ein Weltmeisterteam mit sich bringt. Der Finne stand zwischen 2017 und 2021 fünf Saisons bei Mercedes unter Vertrag, holte in dieser Zeit zehn Siege an der Seite von Lewis Hamilton, bevor er zu Kick Sauber und später zu Cadillac wechselte. In der vergangenen Saison war er zudem Ersatzfahrer bei Mercedes und arbeitete in der Garage, als Antonelli seine Formel-1-Karriere begann.

Diese Nähe verschaffte Bottas einen klaren Blick auf die Entwicklung des Italieners.

„Er hat sich definitiv stark weiterentwickelt – er ist immer noch sehr jung und sammelt an jedem Wochenende Erfahrung. Aber ich habe immer erwartet, dass er vom ersten ins zweite Jahr einen Schritt nach vorne machen würde, und genau das scheint er geschafft zu haben. Das ist wirklich schön zu sehen.“

Antonellis Rookie-Saison war von starken Gegensätzen geprägt. Es gab Highlights – darunter die Sprint-Pole in Miami und das erste Podium in Kanada – aber auch eine schwierige Phase während der Europa-Rennen mit mehreren Unfällen und schwankenden Leistungen.

In sechs der sieben Grands Prix nach seinem Podium in Kanada blieb er ohne Punkte, was seine Möglichkeiten einschränkte, Russell im Kampf um die Konstrukteurs-Weltmeisterschaft zu unterstützen. Doch ein starker Saisonendspurt mit zwei Podestplätzen in Folge in Brasilien und Las Vegas half den Silberpfeilen, Platz zwei hinter McLaren zu sichern.

Ein souveräner Start ins Jahr 2026

Antonellis zweite Saison begann deutlich abgeklärter. Nach Rang zwei in Australien – hinter dem siegreichen Russell – folgten zwei Siege in Serie in Shanghai und Suzuka. Zudem belegte er im Sprint in China Platz fünf.

Dennoch gab es Erinnerungen an seine Jugend. In Melbourne verunfallte er im Abschlusstraining, nachdem er es etwas übertrieben hatte. Doch seine Reaktion war bezeichnend: Antonelli schlug stark zurück und zeigte eine Widerstandsfähigkeit und Ruhe, die im gesamten Fahrerlager Anerkennung fanden.

In Japan unterstrich er diese Reife erneut. Trotz eines misslungenen Starts, bei dem er von der Poleposition auf Rang sechs zurückfiel, behielt er die Nerven, kämpfte sich zurück und sicherte sich den Sieg – eine Leistung, die seine frühe Führung in der Weltmeisterschaft weiter festigte.

Bottas verriet, dass er Antonelli nach dessen erstem Sieg eine Glückwunschnachricht geschickt habe und erneut betonte, wie stolz er auf den rasanten Aufstieg des jungen Mercedes-Piloten sei.

Mit bereits zwei Siegen in dieser Saison und der Führung in der Gesamtwertung scheint Antonellis Entwicklung vom vielversprechenden Rookie zum ernsthaften Titelkandidaten rasant an Fahrt aufzunehmen – ganz so, wie Bottas es erwartet hatte.