Valtteri Bottas, "muy orgulloso" de Kimi Antonelli tras su inicio de temporada

Bottas respalda a Antonelli tras sus victorias decisivas

Valtteri Bottas afirmó estar “muy orgulloso” de ver a Kimi Antonelli lograr su primera victoria en la Fórmula 1 en Shanghái, un triunfo que el adolescente respaldó con contundencia apenas una semana después con un segundo éxito en Suzuka.

Para Bottas, el gran salto de Antonelli era inevitable.

“Me alegró muchísimo ver a Kimi conseguir su primera victoria. Creo que era solo cuestión de tiempo con el coche que tienen este año. Tuvo un fin de semana muy sólido: una clasificación muy buena, una carrera muy buena y se llevó el triunfo”, señaló Bottas.

Con tan solo 19 años, Antonelli ya ha hecho historia como el primer adolescente en lograr múltiples victorias en Grandes Premios. Su éxito en Suzuka también lo convirtió en el piloto más joven en liderar el Campeonato del Mundo, con nueve puntos de ventaja sobre su compañero de equipo George Russell, que terminó cuarto en Japón.

De novato a aspirante al título

Bottas conoce bien las exigencias de pilotar para un equipo campeón. El finlandés pasó cinco temporadas en Mercedes entre 2017 y 2021, logrando 10 victorias junto a Lewis Hamilton, antes de continuar su carrera en Kick Sauber y posteriormente en Cadillac. La temporada pasada también ejerció como piloto reserva de Mercedes, trabajando dentro del garaje mientras Antonelli iniciaba su andadura en la Fórmula 1.

Esa cercanía le permitió observar de primera mano la evolución del italiano.

“Ha crecido muchísimo. Sigue siendo muy joven y está sumando experiencia cada fin de semana, pero siempre esperé que diera un paso adelante del primer al segundo año, y parece que lo ha conseguido, así que es realmente bueno verlo.”

La temporada de debut de Antonelli estuvo marcada por fuertes contrastes. Hubo momentos destacados —incluida una pole al Sprint en Miami y su primer podio en Canadá—, pero también una etapa complicada durante la gira europea, con varios accidentes y un rendimiento irregular.

No logró puntuar en seis de los siete Grandes Premios posteriores a su podio en Canadá, lo que limitó su capacidad para apoyar a Russell en la lucha de Mercedes por el Campeonato de Constructores. Sin embargo, un resurgir al final de la temporada le permitió encadenar dos podios consecutivos en Brasil y Las Vegas, ayudando a las Flechas Plateadas a asegurar el segundo puesto por detrás de McLaren.

Un inicio de 2026 con aplomo

La segunda temporada de Antonelli ha comenzado con mucha más autoridad. Tras terminar segundo en Australia —respaldando la victoria de Russell—, logró triunfos consecutivos en Shanghái y Suzuka, además de un quinto puesto en el Sprint de China.

Aun así, todavía ha habido recordatorios de su juventud. En Melbourne sufrió un accidente en la última sesión de entrenamientos libres tras forzar demasiado el ritmo. Pero su reacción fue reveladora. Antonelli se rehízo con firmeza, demostrando una resiliencia y una serenidad que han sido elogiadas en todo el paddock.

En Japón volvió a dejar clara esa madurez. A pesar de perder posiciones en la salida y caer de la pole a la sexta plaza en la primera vuelta, mantuvo la calma para remontar y asegurar la victoria, una actuación que reforzó su liderato temprano en el campeonato.

Bottas reveló que envió un mensaje de felicitación a Antonelli tras su primera victoria, reiterando lo orgulloso que estaba del meteórico ascenso del joven piloto de Mercedes.

Con dos triunfos ya en su haber esta temporada y el liderato del campeonato en sus manos, la progresión de Antonelli de prometedor novato a auténtico aspirante al título parece acelerarse —tal y como Bottas anticipaba.