Valtteri Bottas « vraiment fier » de Kimi Antonelli après son début de saison

Bottas soutient Antonelli après ses victoires déclic

Valtteri Bottas s’est dit « vraiment fier » de voir Kimi Antonelli décrocher sa toute première victoire en Formule 1 à Shanghai — un succès que l’adolescent a confirmé avec autorité une semaine plus tard à Suzuka.

Pour Bottas, cette première consécration était inévitable.

« J’étais vraiment heureux de voir ça, Kimi obtenir sa première victoire. Je pense qu’avec la voiture qu’ils ont cette année, ce n’était qu’une question de temps. Il a simplement réalisé un week-end solide — très bonnes qualifications, très bonne course — et il est allé chercher la victoire », a déclaré Bottas.

À seulement 19 ans, Antonelli est déjà entré dans l’histoire en devenant le premier adolescent à remporter plusieurs Grands Prix. Son succès à Suzuka a également fait de lui le plus jeune pilote à prendre la tête du Championnat du monde, avec neuf points d’avance sur son coéquipier George Russell, quatrième au Japon.

De rookie à prétendant au titre

Bottas connaît les exigences liées à un volant dans une écurie championne du monde. Le Finlandais a passé cinq saisons chez Mercedes entre 2017 et 2021, décrochant 10 victoires aux côtés de Lewis Hamilton, avant de rejoindre Kick Sauber puis Cadillac. Il a également occupé le rôle de pilote de réserve Mercedes la saison dernière, travaillant au cœur du garage au moment où Antonelli faisait ses premiers pas en Formule 1.

Cette proximité lui a offert une vision claire de la progression de l’Italien.

« Il a clairement beaucoup progressé — il est encore très jeune et engrange de l’expérience chaque week-end — mais je m’attendais à le voir franchir un cap entre sa première et sa deuxième saison. Et il semble y être parvenu, donc c’est vraiment agréable à voir. »

La campagne rookie d’Antonelli a été marquée par de forts contrastes. Il y a eu des moments forts — dont une pole en Sprint à Miami et un premier podium au Canada — mais aussi une période compliquée lors de la tournée européenne, marquée par plusieurs accidents et un manque de régularité.

Il n’a marqué aucun point lors de six des sept Grands Prix qui ont suivi son podium canadien, limitant sa capacité à soutenir Russell dans la lutte de Mercedes pour le Championnat constructeurs. Toutefois, un sursaut en fin de saison, avec deux podiums consécutifs au Brésil et à Las Vegas, a permis aux Flèches d’Argent de sécuriser la deuxième place derrière McLaren.

Un début de saison 2026 plein de maîtrise

La deuxième saison d’Antonelli a débuté avec bien plus d’assurance. Après une deuxième place en Australie — dans le sillage de la victoire de Russell — il a enchaîné deux succès consécutifs à Shanghai et Suzuka, après avoir également terminé cinquième du Sprint en Chine.

Quelques rappels de sa jeunesse ont toutefois subsisté. À Melbourne, il est sorti de piste lors des essais libres 3 en poussant un peu trop. Mais sa réaction a été révélatrice. Antonelli a rebondi avec autorité, affichant une résilience et un sang-froid salués dans tout le paddock.

Au Japon, il a encore démontré cette maturité. Malgré un départ manqué qui l’a fait chuter de la pole à la sixième place au premier tour, il a gardé son calme pour revenir et s’imposer — une performance qui a consolidé son avance précoce au championnat.

Bottas a révélé lui avoir envoyé un message de félicitations après cette victoire déclic, réitérant sa fierté face à l’ascension fulgurante du jeune pilote Mercedes.

Avec déjà deux victoires cette saison et la tête du championnat en poche, la progression d’Antonelli — passé du statut de rookie prometteur à véritable prétendant au titre — semble s’accélérer, exactement comme Bottas l’avait anticipé.