Valtteri Bottas “muito orgulhoso” de Kimi Antonelli após o início de temporada

Bottas apoia Antonelli após vitórias decisivas

Valtteri Bottas afirmou que ficou “muito orgulhoso” ao ver Kimi Antonelli conquistar a sua primeira vitória na Fórmula 1, em Xangai — um triunfo que o jovem confirmou de forma convincente apenas uma semana depois, com um segundo triunfo em Suzuka.

Para Bottas, a afirmação de Antonelli era inevitável.

“Fiquei muito feliz por ver isso, o Kimi a conquistar a primeira vitória. Acho que era apenas uma questão de tempo com o carro que têm este ano, e ele fez um fim de semana sólido — qualificação muito boa, corrida muito boa, e conseguiu a vitória”, disse Bottas.

Com apenas 19 anos, Antonelli já fez história como o primeiro adolescente a conquistar várias vitórias em Grandes Prémios. O sucesso em Suzuka também o tornou o piloto mais jovem de sempre a liderar o Campeonato do Mundo, abrindo uma vantagem de nove pontos sobre o colega de equipa George Russell, que terminou em quarto no Japão.

De rookie a candidato ao título

Bottas conhece bem as exigências de pilotar por uma equipa campeã do mundo. O finlandês passou cinco temporadas na Mercedes, entre 2017 e 2021, somando 10 vitórias ao lado de Lewis Hamilton, antes de se mudar para a Kick Sauber e depois para a Cadillac. Na época passada, também desempenhou o papel de piloto de reserva da Mercedes, trabalhando dentro da garagem enquanto Antonelli iniciava o seu percurso na Fórmula 1.

Essa proximidade deu a Bottas uma visão clara da evolução do italiano.

“Ele cresceu muito — ainda é muito jovem e está a ganhar experiência a cada fim de semana, mas eu já esperava que desse um passo em frente do primeiro para o segundo ano, e parece que conseguiu fazê-lo, por isso é muito bom de ver.”

A temporada de estreia de Antonelli foi marcada por contrastes. Houve momentos de destaque — incluindo uma pole position na Sprint em Miami e o primeiro pódio no Canadá — mas também uma fase difícil na etapa europeia do calendário, marcada por vários acidentes e desempenho inconsistente.

Ficou fora dos pontos em seis dos sete Grandes Prémios após o pódio no Canadá, o que limitou a sua capacidade de apoiar Russell na luta da Mercedes pelo Campeonato de Construtores. No entanto, uma recuperação no final da época resultou em dois pódios consecutivos no Brasil e em Las Vegas, ajudando as Flechas de Prata a garantir o segundo lugar, atrás da McLaren.

Um início de 2026 com autoridade

A segunda temporada de Antonelli começou com muito mais consistência e confiança. Depois de terminar em segundo na Austrália — reforçando a vitória de Russell — conquistou triunfos consecutivos em Xangai e Suzuka, além de um quinto lugar na Sprint da China.

Ainda assim, houve lembretes da sua juventude. Em Melbourne, sofreu um acidente no último treino livre ao forçar demasiado o ritmo. No entanto, a resposta foi reveladora. Antonelli reagiu com firmeza, demonstrando resiliência e maturidade que lhe valeram elogios em todo o paddock.

No Japão, voltou a evidenciar essa maturidade. Apesar de perder posições na largada e cair da pole para sexto na primeira volta, manteve a calma para recuperar e garantir a vitória — uma exibição que reforçou a sua liderança inicial no campeonato.

Bottas revelou que enviou uma mensagem de felicitações a Antonelli após a primeira vitória, reiterando o orgulho que sente pela rápida ascensão do jovem piloto da Mercedes.

Com duas vitórias já esta temporada e a liderança do campeonato nas mãos, a progressão de Antonelli de promessa a verdadeiro candidato ao título parece estar a acelerar — exatamente como Bottas previa.