Valtteri Bottas “davvero orgoglioso” di Kimi Antonelli dopo l’inizio di stagione

Bottas sostiene Antonelli dopo le vittorie della svolta

Valtteri Bottas ha dichiarato di essere “davvero orgoglioso” nel vedere Kimi Antonelli conquistare la sua prima vittoria in Formula 1 a Shanghai — un trionfo che il giovane ha confermato con decisione appena una settimana dopo, vincendo di nuovo a Suzuka.

Per Bottas, l’exploit di Antonelli era inevitabile.

«Sono stato davvero felice di vedere Kimi ottenere la sua prima vittoria. Penso fosse solo questione di tempo con la macchina che hanno quest’anno: ha disputato un weekend solido – ottima Qualifica, ottima gara – e ha portato a casa la vittoria», ha dichiarato Bottas.

A soli 19 anni, Antonelli ha già scritto la storia diventando il primo adolescente a conquistare più vittorie in un Gran Premio. Il successo di Suzuka lo ha inoltre reso il più giovane pilota di sempre a guidare il Campionato del Mondo, portandosi a nove punti di vantaggio sul compagno di squadra George Russell, quarto in Giappone.

Crescita da rookie a pretendente al titolo

Bottas conosce bene le esigenze che comporta guidare per un team campione del mondo. Il finlandese ha trascorso cinque stagioni in Mercedes tra il 2017 e il 2021, conquistando 10 vittorie al fianco di Lewis Hamilton, prima di passare alla Kick Sauber e poi alla Cadillac. La scorsa stagione ha inoltre ricoperto il ruolo di terzo pilota Mercedes, lavorando nel box proprio mentre Antonelli muoveva i primi passi in Formula 1.

Quella vicinanza ha permesso a Bottas di osservare da vicino lo sviluppo dell’italiano.

«È cresciuto tantissimo – è ancora molto giovane e accumula esperienza ogni weekend – ma mi aspettavo che facesse un passo avanti dal primo al secondo anno, e sembra proprio che ci sia riuscito. È davvero bello da vedere.»

La stagione da rookie di Antonelli è stata caratterizzata da forti contrasti. Non sono mancati momenti di spicco — tra cui la pole nella Sprint a Miami e il primo podio in Canada — ma anche un periodo complicato nella fase europea del campionato, segnato da diversi incidenti e da una forma altalenante.

Non è andato a punti in sei dei sette Gran Premi successivi al podio canadese, limitando così il suo contributo alla lotta Mercedes per il Campionato Costruttori. Tuttavia, una rimonta nel finale di stagione, con due podi consecutivi in Brasile e a Las Vegas, ha aiutato le Frecce d’Argento a conquistare il secondo posto alle spalle della McLaren.

Un inizio di 2026 all’insegna della maturità

La seconda stagione di Antonelli è iniziata con ben altra autorevolezza. Dopo il secondo posto in Australia — a completare la vittoria di Russell — ha centrato due successi consecutivi a Shanghai e Suzuka, dopo aver chiuso quinto nella Sprint in Cina.

Non sono mancati segnali della sua giovane età. A Melbourne è andato a muro nelle prove libere finali, spingendo oltre il limite. Ma la reazione è stata significativa. Antonelli ha saputo rialzarsi con decisione, mostrando resilienza e sangue freddo che gli sono valsi elogi in tutto il paddock.

In Giappone ha ribadito quella maturità. Nonostante una partenza complicata, con la perdita della leadership dalla pole e il calo fino al sesto posto nel corso del primo giro, ha mantenuto la calma riuscendo a rimontare fino alla vittoria — una prestazione che ha consolidato la sua leadership iniziale nel mondiale.

Bottas ha rivelato di aver inviato ad Antonelli un messaggio di congratulazioni dopo il primo successo, ribadendo quanto sia orgoglioso della rapida ascesa del giovane pilota Mercedes.

Con due vittorie già in questa stagione e la leadership del campionato in tasca, l’evoluzione di Antonelli da promessa a serio candidato al titolo sembra accelerare — proprio come Bottas aveva previsto.