Las ambiciones de Jak Crawford en la F1: el reserva de Aston Martin forjando su propio camino

El sueño americano en la Fórmula 1

Mientras Colton Herta disfruta de su debut en los entrenamientos de F1 este fin de semana, no es el único piloto estadounidense con posibilidades reales de asegurarse un puesto en la parrilla de la F1. Jak Crawford, piloto reserva de Aston Martin, está siguiendo un programa de pruebas similar, albergando grandes esperanzas de ascender en el escalafón del automovilismo. Sin embargo, hay una diferencia significativa en el enfoque de Crawford. Tras completar tres temporadas completas en la Fórmula 2, Crawford ha tomado la valiente decisión de alejarse de las carreras competitivas para centrarse por completo en sus funciones de piloto de pruebas y reserva con Aston Martin.

De hecho, el nativo de Charlotte está, posiblemente, un paso por delante de Herta en cuanto a experiencia reciente con maquinaria de F1, ya que completó su primera aparición pública en la categoría durante los primeros entrenamientos libres (FP1) en Suzuka el mes pasado.

Una oportunidad inesperada en Suzuka

Suzuka no suele ser un circuito donde los equipos decidan alinear a pilotos novatos en viernes. El caso de Max Verstappen, que pilotó para Toro Rosso con 17 años en 2014, es una rara excepción. Sin embargo, unas circunstancias únicas crearon una oportunidad inesperada para que Crawford hiciera un debut prematuro.

Dado que la pareja de Fernando Alonso esperaba a su hijo esa semana, Aston Martin concedió al veterano español cierta flexibilidad para llegar tarde al fin de semana del Gran Premio de Japón, recurriendo a Crawford para ocupar el asiento. La primera sesión de entrenamientos se dedicó principalmente a tareas rutinarias de puesta a punto y a la evaluación de piezas nuevas, incluyendo pruebas con un sensor aerodinámico instalado en un momento dado. En consecuencia, no supuso un sacrificio significativo para la preparación del fin de semana de Alonso.

La ventaja añadida fue que proporcionó a Crawford una toma de contacto inesperadamente temprana con el AMR26. Este valioso tiempo en pista le permitió regresar a sus tareas habituales en el simulador de la fábrica en Silverstone con una comprensión recién adquirida sobre la correlación entre el entorno virtual y el coche real.

"Fue una buena experiencia", compartió Crawford en una charla exclusiva. "Disfruté mucho del circuito. Y sí, fue genial obtener una buena comprensión de este coche de 2026, con todo lo que conlleva la gestión de energía y demás. Me sentí bastante cómodo y alcancé el ritmo rápidamente. Creo que el trabajo en el simulador ayudó, y ya sabía un poco qué esperar del coche. Hice más de 200 vueltas a Suzuka en el simulador, así que ya tenía una idea bastante clara de todo. Y, afortunadamente, todo pareció traducirse bastante bien".

Navegando por la complejidad del reglamento de 2026

Crawford había realizado anteriormente pruebas privadas con coches TPC de dos años de antigüedad, y en diciembre participó en el test de novatos de Abu Dabi pilotando el entonces actual AMR25. Sin embargo, fue un día de pruebas relativamente relajado, con solo otros nueve pilotos en pista.

En Japón, la dinámica fue totalmente distinta. Tenía a otros 21 coches compartiendo el circuito y una multitud de procedimientos complejos que gestionar, especialmente dada la intrincada naturaleza de los modelos de 2026.

"Especialmente con la gestión de energía durante la vuelta y al iniciar una vuelta", señaló. "Vas despacio e intentas recuperar energía también en las vueltas lentas y cosas así. Y sobre todo con este nuevo reglamento, intentamos probar muchas cosas, llevamos grandes sensores aerodinámicos en los coches, queremos probar diferentes ajustes en el volante... ¡Así que definitivamente hay mucho que hacer!".

Integrarse en una operación de F1 a gran escala directamente desde la F2 es una tarea desalentadora para cualquier piloto joven, pero Crawford se ha adaptado perfectamente al entorno de Aston Martin.

"Fue agradable trabajar con todos los chicos en el garaje", dijo. "Son un grupo de personas muy bueno, y siento que pasan por momentos difíciles trabajando muchas horas para tener el coche listo. Ha sido un comienzo de año duro, no solo para el equipo, sino para los mecánicos, con todos los problemas que hemos tenido en las pruebas: a veces cambiar baterías, cambiar motores, eso lleva mucho tiempo y a veces no duermen por las noches. Así que les tengo mucho respeto. Y es agradable poder trabajar con tanta gente. Llevo un tiempo rondando por el equipo, así que conozco muchas caras. Todo el mundo es bastante amable".

El camino por delante: trabajo en el simulador y perspectivas futuras

Crawford tiene programadas tres sesiones de FP1 más en el futuro. Aunque las fechas exactas siguen sin confirmarse, los fines de semana de sprint y los circuitos urbanos —donde los pilotos titulares necesitan el máximo kilometraje— están descartados.

"Es bastante flexible", explicó. "Para Suzuka, por ejemplo, no lo supe hasta el jueves, que es prácticamente una semana antes. Eso también es parte del trabajo. Estoy aquí para pilotar el simulador y ser piloto reserva. Y eso es lo que estoy haciendo. Sé que volveré a subirme al coche en algún momento. Solo que no sé cuándo. Obviamente, sería beneficioso tener las sesiones antes en la temporada. Suzuka fue súper beneficioso porque, siendo la tercera carrera del año, estamos intentando desarrollar el coche, intentando desarrollar el simulador, y es bueno tener ya esta experiencia. Incluso en caso de que necesite subirme al coche en algún momento, es bueno tener experiencia en pista de antemano".

Es a través de esta incesante dedicación al trabajo en el simulador como Crawford pretende ganarse su puesto e impresionar a la jerarquía de Aston Martin. Su horario implica pilotar el simulador los viernes de los fines de semana de carreras europeas antes de viajar para unirse al equipo en la pista los sábados. Para las carreras de larga distancia, estará integrado con el equipo durante toda la duración del evento.

Esto incluye el próximo evento en Miami, donde el formato sprint le impide participar en los FP1. En su lugar, sin duda estará muy involucrado en actividades de marketing para Aston Martin. (Leer más: Gran Premio de Miami 2026: todo lo que necesitas saber)

"Súper emocionado por Miami, una de mis tres carreras de casa ahora", dijo. "Además, es la más cercana y la primera del año. Me encanta ir a Miami para la carrera; es genial. Ojalá estuviera pilotando, creo que sería muy guay".

El elefante en la habitación: asegurar un asiento de carrera

Aunque Crawford está progresando constantemente en Aston Martin, la pregunta general sigue siendo: ¿cuáles son sus perspectivas reales de asegurarse un asiento de carrera a tiempo completo?

Aunque existe un impulso innegable en torno a Herta, el entorno en Aston Martin presenta una serie de desafíos diferentes. La posición de Lance Stroll dentro del equipo es segura y, en caso de que Fernando Alonso se marchara, el propietario del equipo, Lawrence Stroll, probablemente buscaría a un ganador de carreras probado como reemplazo.

La mejor esperanza de Crawford es posicionarse perfectamente para cuando surja una oportunidad, aprovechando potencialmente el actual auge de popularidad de la F1 en Estados Unidos.

"Esperaría que ayudara un poco, digamos desde un punto de vista comercial", reconoció. "Pero también siento que a todos los equipos les va tan bien hoy en día que no hay un gran beneficio comercial que obtener. La F1 es un deporte tan grande ahora que realmente no necesita pilotos de ciertas nacionalidades para promocionar patrocinadores ni nada por el estilo. Y, por supuesto, por mi parte me encantaría llegar allí, incluso si fuera por mi país. Pero obviamente llegar allí por méritos propios es aún mejor".

Un posible punto de preocupación para Crawford es la trayectoria de su predecesor, Felipe Drugovich. El brasileño ganó el título de F2 en 2022, pero posteriormente pasó tres años como reserva de Aston Martin sin llegar a asegurarse nunca un asiento de carrera. Frustrado por la falta de progresión, Drugovich acabó pasando a la Fórmula E, donde ahora compite para el equipo hermano de Cadillac, Andretti.

¿Cuánto tiempo puede permitirse Crawford permanecer al margen sin competir?

"Realmente no lo he pensado todavía, para ser sincero", admitió. "Por supuesto, en algún momento quiero correr en algo, quizás incluso el año que viene. Así que solo depende de cómo se desarrolle todo. En este momento, no estoy realmente preocupado por ello. Creo que es algo para más adelante en el año".