La FIA por fin ha aprobado los combustibles sostenibles de Petronas para las unidades de potencia F1 de Mercedes

Mientras la Fórmula 1 se prepara para la revisión normativa más transformadora en más de una década, Petronas ha superado con éxito un obstáculo clave. El fabricante malasio de combustibles que abastece a Mercedes, McLaren, Williams y Alpine ha conseguido una homologación de última hora para su mezcla de combustible sostenible, apenas unos días antes de que arranque el Gran Premio de Australia, que abre la temporada, del 6 al 8 de marzo.

La complejidad de la certificación moderna de combustibles

Esta aprobación in extremis pone de relieve un cambio de fondo en la forma en que la F1 regula el combustible. Hasta el año pasado, la certificación era relativamente sencilla: los fabricantes enviaban muestras a un laboratorio afiliado a la FIA y la aprobación solía llegar en unos 20 días. Ese proceso era eficiente, pero quedó obsoleto con la introducción de los combustibles 100% sostenibles.

A partir de esta temporada, la FIA ha delegado las responsabilidades de certificación en un organismo externo encargado de examinar no solo el producto final, sino toda la cadena de producción. Se trata de un cambio importante en la supervisión regulatoria. El personal certificador ahora visita directamente las instalaciones de producción para verificar el cumplimiento en cada etapa, revisando las certificaciones de cada componente y validando a todos los socios de la cadena de suministro. Si falta aunque sea una sola certificación de un proveedor, toda la mezcla de combustible no puede homologarse, independientemente de que la mezcla en sí cumpla las especificaciones de la FIA. Fue precisamente este cuello de botella burocrático relacionado con las certificaciones de proveedores lo que provocó el retraso de Petronas.

La revolución del combustible sostenible de 2026

El salto a combustibles sostenibles avanzados es clave para el ambicioso objetivo de la F1 de alcanzar el cero neto en 2030. Se espera que estos e-fuels procedan de fuentes como la tecnología de captura de carbono, los residuos municipales y la biomasa no alimentaria, sin nada derivado del petróleo crudo.

El combustible de Mercedes se plantea como una “solución drop-in”, pensada para no requerir rediseños del motor y, al mismo tiempo, ofrecer al menos un 65% de ahorro de gases de efecto invernadero según la última Directiva de Energías Renovables de la UE.

Sin embargo, esta ambición medioambiental trae consigo implicaciones competitivas. A diferencia de épocas anteriores, en las que los equipos prácticamente utilizaban mezclas de combustible idénticas, en 2026 se permiten formulaciones muy distintas entre fabricantes. Eso abre la puerta a una carrera armamentística técnica en la que los desarrolladores de combustible pueden influir de forma material en el rendimiento de la unidad de potencia.

Crisis evitada en Melbourne

Fuentes del sector indicaron que el mayor escollo fue el retraso en conseguir esas certificaciones detalladas de componentes por parte de empresas asociadas. Con informes que apuntaban a que rivales como Red Bull ya habían recibido con mucha antelación la aprobación del combustible de ExxonMobil, la presión sobre Petronas aumentaba para evitar empezar la temporada con desventaja.

Si la aprobación no hubiera llegado, el reglamento habría permitido a los equipos competir con una mezcla de combustible provisional elaborada únicamente con componentes previamente aprobados. Aunque esa contingencia habría garantizado su participación, habría introducido una enorme incertidumbre sobre su rendimiento competitivo en la primera cita.

Aunque Petronas y Mercedes se han mantenido en silencio públicamente sobre los detalles del retraso, esta aprobación oficial de última hora supone un gran alivio para los cuatro equipos, que representan casi la mitad de la parrilla. Todo el episodio subraya hasta qué punto las normas de 2026 han remodelado incluso los pilares técnicos más básicos de la Fórmula 1, demostrando que la carrera fuera de la pista ya es tan extenuante como la que se disputa en ella.