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Nyck de Vries vuelve a ser ganador en la Fórmula E. Cuatro años después de su última victoria en Berlín en 2022, el neerlandés ofreció una actuación controlada y estratégicamente superior en las calles de Mónaco para adjudicarse la Carrera 1 del E-Prix, y no tuvo dudas de que el resultado era más que merecido para su equipo Mahindra.
Partiendo desde la segunda posición de la parrilla, por detrás de un Dan Ticktum que había logrado una impresionante pole position, De Vries mantuvo la calma mientras el caos se desataba a sus espaldas, cruzando la línea de meta como el ganador indiscutible de una carrera que premió la paciencia, la precisión y la toma de decisiones acertadas.
La victoria puso fin a lo que había sido un prolongado regreso a la forma para De Vries. Tras dejar la Fórmula E para buscar oportunidades en la Fórmula 1 y regresar posteriormente a la categoría con Mahindra en 2024, el neerlandés no había podido alcanzar el escalón más alto del podio. Admitió, con franqueza, que ganar ni siquiera era una expectativa realista en la primera fase de su regreso.
"Creo que cuando volví a la Fórmula E en 2024, porque obviamente estuve fuera en 2023, ganar no estaba realmente sobre la mesa para los dos primeros años", declaró a Motorsport Week. "Obviamente, a finales del año pasado tuvimos una buena racha y empezamos a generar un impulso real, y hemos construido un equipo y un paquete muy fuertes, pero ejecutar una victoria aquí es difícil. Y la competencia es muy alta".
El telón de fondo de este fin de semana había estado dominado por su compañero de equipo, Edoardo Mortara, quien había brillado en la Temporada 12 con múltiples podios y ocupaba el tercer lugar en la clasificación del Campeonato antes de llegar a Mónaco. Sin embargo, la filosofía general del equipo ha seguido siendo la de priorizar la consistencia sobre los resultados llamativos.
"Creo que este año, Edo ha tenido una racha increíble. El equipo en el coche está rindiendo bien, así que definitivamente teníamos esa esperanza y creencia de que una victoria sería posible", dijo De Vries. "Pero como equipo, estamos más centrados en sumar puntos sólidos y constantes, porque a largo plazo eso es lo que importa en un campeonato, y no queremos favorecer una victoria a cambio de terminar sin puntos. Porque si miras carreras como la de Berlín, cualquier cosa puede pasar".
La Fórmula E es una categoría definida por su volatilidad: las fortunas cambian violentamente de un fin de semana a otro, y de una fase de la carrera a otra. Esta vez, la marea se volvió a favor de De Vries. Él sabía, con su característica compostura, que era solo cuestión de tiempo.
"Pero dicho esto, una victoria es muy bienvenida".
Durante gran parte de la Temporada 12, De Vries había estado en el lado equivocado de la naturaleza implacable de la Fórmula E. Los fallos técnicos y errores aislados le habían costado caro, dejándole sin nada que mostrar tras varios fines de semana donde el ritmo era incuestionablemente bueno.
"Creo que, personalmente y para el equipo, he estado un poco en el lado negativo este año. Creo que nunca cuestionamos realmente el ritmo, sino solo pequeñas cosas", explicó. "Si piensas en México, fue un problema de motor; en Jeddah, el inversor; luego una penalización de 60 puestos; después en Jarama, estábamos en primera fila y tuvimos un problema de software, y luego cometí un error. Es decir, son cuatro carreras con un cero".
Navegar por ese tipo de adversidad sin perder la fe es, en opinión de De Vries, una de las cualidades que definen a un gran piloto de Fórmula E.
"Creo que esa es una de las cosas fundamentales de ser un gran piloto de Fórmula E, ¿no?", dijo. "Se trata de tener paciencia, porque muchas cosas pueden salir mal cuando has tenido un gran día, y resiliencia. Es decir, ser capaz de tragarlo fin de semana tras fin de semana y aun así ver la luz al final del túnel. Pero es así. Es así. Mientras compartamos el objetivo común y sigamos unidos como equipo, eso prevalecerá".
El momento decisivo de la carrera llegó durante la fase de Pit Boost. De Vries se movió pronto, se lanzó a boxes por delante de Ticktum y procedió a marcar una secuencia de vueltas rapidísimas. Para cuando concluyó la fase de Pit Boost, había emergido por delante del piloto de Kiro, una posición que ya no abandonaría.
Su estrategia se basó en un principio simple: seguir a Ticktum y luego hacer lo contrario.
"El objetivo no cambió mucho. Creo que la clave era tener el Delta respecto a Dan y luego hacer lo contrario", explicó De Vries. "Por supuesto, Mitch y Max estaban pensando más o menos lo mismo, hacer lo contrario. Luego usamos nuestra energía y ritmo para ganar terreno a Dan".
El tráfico tras la parada en boxes fue igualmente crítico. Con António Félix da Costa saliendo de su propia estrategia fuera del modo de ataque, De Vries necesitaba deshacerse de él rápidamente para aumentar su margen sobre Ticktum.
"Creo que eso fue clave. El Delta, el ritmo, la energía del Delta y el ritmo, pero también adelantar a Antonio rápidamente cuando salió, porque obviamente estaba fuera del modo de ataque, y yo todavía tenía unos minutos por delante, y necesitaba usar eso para construir más distancia con Dan. Así que, sí, simplemente funcionó a la perfección".
La victoria también fue un momento histórico para Mahindra, marcando la primera victoria del equipo en casi cinco años, un hito que De Vries se enorgulleció de conseguir.
"Fue simplemente agradable volver y darle al equipo el resultado que tanto merecen", dijo. "El coche estuvo increíble hoy. Ya sabes, las decisiones correctas en el momento adecuado".
A pesar de la dominante exhibición en la Carrera 1, De Vries fue comedido en sus expectativas de cara al segundo encuentro, anticipando una dinámica diferente y condiciones más impredecibles.
"Diría que va a ser una carrera muy diferente. Espero más caos. Francamente, desearía que lloviera, porque simplemente diluye la sensibilidad. Pero tenemos un gran coche, así que debemos asegurarnos de capitalizar eso y sumar buenos puntos".
Con el ritmo general de Mahindra pareciendo genuino y De Vries redescubriendo sus instintos ganadores en el momento justo de la temporada, el equipo indio parece bien posicionado para seguir siendo una fuerza de vanguardia a medida que el fin de semana de Mónaco llega a su conclusión.
Es ingeniero de software y un gran apasionado de la Fórmula 1 y los deportes de motor. Es cofundador de Formula Live Pulse, una empresa dedicada a hacer que la telemetría en directo y la información sobre las carreras sean accesibles, visuales y fáciles de seguir.