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Oscar Piastri marcó la referencia en una segunda sesión de entrenamientos libres interrumpida pero reveladora del Gran Premio de Japón 2026, liderando un grupo delantero muy compacto en los 5,807 km del circuito de Suzuka. Bajo cielos despejados y sin riesgo de lluvia, los FP2 ofrecieron pistas claras sobre el rendimiento y también nuevos dolores de cabeza en materia de fiabilidad mientras la tercera cita de la temporada empezaba a tomar forma.
El 1:30.133 de Piastri con el neumático blando fue suficiente para superar al debutante de Mercedes Kimi Antonelli por apenas 0,092 segundos, con George Russell a una décima adicional en tercera posición. Los tres primeros quedaron separados por solo dos décimas, lo que subraya lo ajustada que podría ser la lucha en cabeza este fin de semana.
El australiano se mostró cómodo durante toda la sesión. Tras rodar inicialmente con el compuesto medio, montó un juego nuevo de blandos para situarse primero y ya no soltó esa posición. Lo más importante es que su ritmo en tandas largas con medios usados —un stint de 17 vueltas— sugiere que McLaren no solo es rápido a una vuelta.
Lando Norris, pese a una sesión accidentada, respaldó el rendimiento del equipo con la cuarta posición. El vigente campeón del mundo se vio retrasado por un posible problema hidráulico y sufrió varias vueltas eliminadas por exceder los límites de pista, pero aun así logró un 1:30.649, a medio segundo de su compañero tras lidiar con tráfico y una zaga algo nerviosa.
McLaren se muestra mucho más cómodo en Suzuka que en China.
Aunque Piastri lideró la sesión, Mercedes continúa mostrando una consistencia inquietante para sus rivales. Tanto Antonelli como Russell completaron vueltas limpias con el neumático blando y, lo que es más relevante, largas tandas de 18 vueltas cada uno con medios usados.
El mejor registro de Russell, un 1:30.338, llegó con blandos nuevos, y lo respaldó con un ritmo casi idéntico con gomas usadas. Antonelli, por su parte, llegó a marcar sectores en morado antes de conformarse con la segunda plaza.
Mercedes quizá no terminó primero en los FP2, pero sus datos en tandas largas apuntan a que siguen siendo ligeros favoritos de cara a la clasificación.
Ferrari se situó discretamente justo detrás del trío de cabeza. Charles Leclerc fue quinto con un 1:30.846, ligeramente por delante de Lewis Hamilton.
Leclerc había liderado previamente la sesión con medios gracias a un 1:31.019 antes de cambiar a blandos. Ambos pilotos de Ferrari completaron tandas largas significativas con el compuesto medio, lo que deja entrever que el ritmo de carrera es una prioridad.
Están cerca, aunque quizá todavía no al nivel de McLaren y Mercedes a una sola vuelta, al menos por ahora.
La mayor sorpresa del viernes sigue siendo la falta de velocidad pura de Red Bull Racing.
Max Verstappen solo pudo ser décimo, a 1,376 segundos del tiempo de referencia de Piastri. Su mejor intento con blandos, un 1:31.509, le dejó por detrás no solo de los tres grandes equipos, sino también del Audi de Nico Hülkenberg, el Williams de Alex Albon y el Haas de Oliver Bearman.
Isack Hadjar no tuvo mucha más fortuna y terminó 15º.
La sesión de Verstappen también se vio condicionada por el tráfico, incluido un incidente con Franco Colapinto en la curva 15 que será investigado tras la sesión por “conducción errática”. Aun así, el déficit de rendimiento es evidente. En Suzuka, Red Bull parece estar peleando con la zona media más que con los favoritos.
Nico Hülkenberg firmó una destacada séptima posición para Audi, siendo claramente el “mejor del resto”. Su vuelta con blandos de 1:31.441 evidenció un sólido potencial a una vuelta.
Sin embargo, Gabriel Bortoleto volvió a vivir una sesión complicada. Tras problemas de fiabilidad al inicio que dejaron su coche desmontado en el garaje, el brasileño regresó en la parte final para marcar el 16º mejor tiempo. La prioridad de Audi este fin de semana será llevar ambos coches a la parrilla con garantías mecánicas, algo que todavía no han logrado esta temporada.
Los FP2 estuvieron marcados por banderas amarillas y un breve periodo de Virtual Safety Car. Alex Albon informó por radio: «El acelerador no funciona», tras detenerse en pista, aunque logró recuperarse para finalizar octavo.
El Cadillac de Sergio Pérez necesitó reparaciones en el fondo plano tras su incidente con Albon en los FP1, lo que limitó seriamente su rodaje camino de la 20ª posición. La sesión de Arvid Lindblad prácticamente terminó tras una única vuelta de instalación debido a problemas en su Racing Bulls, prolongando una tendencia preocupante para el debutante.
Con múltiples tiempos eliminados por dobles banderas amarillas y por exceder los límites de pista, fue una hora caótica para varios pilotos.
Tras dos sesiones de entrenamientos en Suzuka, empieza a dibujarse un patrón claro. Mercedes, McLaren y Ferrari han abierto una brecha respecto al resto de la parrilla. Red Bull, de forma inesperada, observa desde fuera.
Las diferencias en cabeza son mínimas —poco más de dos décimas entre los tres primeros en los FP2—, lo que anticipa una clasificación apasionante en uno de los circuitos más exigentes de la Fórmula 1.
El viernes fue de Piastri. El sábado dirá si McLaren puede transformar esa promesa en una pole position.
Es ingeniero de software y un gran apasionado de la Fórmula 1 y los deportes de motor. Es cofundador de Formula Live Pulse, una empresa dedicada a hacer que la telemetría en directo y la información sobre las carreras sean accesibles, visuales y fáciles de seguir.
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