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Fernando Alonso affirme qu'Aston Martin et Honda doivent redoubler d'efforts pour optimiser la nouvelle unité de puissance V6 « Spec 2 », plus performante, après que les deux pilotes ont rencontré des problèmes de comportement lors des qualifications sprint à Zandvoort.
Alonso et son coéquipier Lance Stroll ont reçu la deuxième spécification moteur de Honda lors du Grand Prix des Pays-Bas, l'évolution prévue par le motoriste pour cette saison. Le bloc avait déjà été testé lors d'une journée de tournage après le Grand Prix de Hongrie fin juillet, mais sa première utilisation en conditions réelles a révélé de nouveaux problèmes de maniabilité.
Le résultat est un coup dur pour Aston Martin. Alonso est sorti de la piste au virage 1 lors de la SQ1 après avoir signalé d'importantes vibrations moteur, se qualifiant 22e et dernier, à trois secondes du rythme. Stroll a terminé 19e, devant les deux Cadillac, mais toujours loin du milieu de peloton.
Cette séance difficile fait suite aux évolutions majeures apportées par l'équipe en Hongrie, qui avaient permis à Aston Martin de revenir vers le centre du peloton. Le contraste rend la performance de vendredi particulièrement frappante, bien que le problème semble lié à l'interaction entre la nouvelle unité de puissance et la voiture plutôt qu'à une simple perte de performance globale.
Alonso a expliqué que le comportement du moteur était particulièrement problématique au freinage, où la délivrance de puissance rendait la voiture difficile à contrôler.
« Les essais libres se sont plus ou moins bien passés, mais en qualifications, nous avons eu des problèmes avec le moteur », a rapporté Alonso. « La maniabilité était délicate au freinage, il était donc parfois difficile d'arrêter la voiture car le moteur délivrait trop de puissance. »
Il a également précisé que le mode SLM, le réglage à faible traînée sur la voiture 2026, n'a pas fonctionné pour lui, l'empêchant d'ouvrir l'aileron arrière. La combinaison de la délivrance de puissance du moteur et du problème d'aileron arrière a rendu les tours de qualification particulièrement complexes.
« Quand vous freinez et que l'accélérateur est ouvert, il est difficile d'arrêter la voiture », a ajouté Alonso.
Stroll a décrit une expérience similaire, pointant du doigt la maniabilité et d'autres problèmes non résolus. « Nous étions en difficulté avec la maniabilité, et il y avait quelques autres choses qui n'étaient pas tout à fait au point, donc nous devons comprendre pourquoi », a-t-il déclaré.
L'équipe prévoyait d'analyser les données durant la nuit avant le sprint. Les changements plus larges apportés à l'unité de puissance Honda Spec 2 avaient été présentés comme une source de nouvel espoir, mais vendredi a montré que l'exploitation de son potentiel nécessiterait un calibrage supplémentaire.
Le responsable du projet F1 de Honda, Shintaro Orihara, avait déjà prévenu que cette évolution forcerait le motoriste à revoir une grande partie de son travail sur la maniabilité. Les nouvelles caractéristiques de combustion, a-t-il expliqué, modifieraient le comportement du moteur dans les virages et nécessiteraient de reprendre le processus d'optimisation.
Pour Aston Martin, la priorité immédiate n'est donc pas simplement de débloquer de la puissance supplémentaire. Il s'agit de rendre cette puissance suffisamment prévisible pour que les pilotes puissent freiner, pivoter et accélérer en toute confiance.
Il est ingénieur logiciel et passionné de Formule 1 et de sport automobile. Il a cofondé Formula Live Pulse afin de rendre les données télémétriques en direct et les informations sur les courses accessibles, visuelles et faciles à suivre.