Les évolutions de Cadillac au GP du Japon marquent un pas en avant encourageant

Cadillac progresse avec le package d’évolutions de Suzuka

Cadillac évolue peut-être encore en fond de grille en Formule 1, mais le dernier package d’améliorations introduit lors du Grand Prix du Japon apporte une note d’encouragement.

L’écurie américaine, qui fait ses débuts en F1 cette année, a connu un début de saison compliqué. Lors des deux premières manches à Melbourne et Shanghai, Valtteri Bottas et Sergio Perez ont tous deux été éliminés dès la Q1, et l’équipe n’a toujours pas inscrit le moindre point. L’écart de performance s’est souvent chiffré en plusieurs secondes, fréquemment aggravé par des soucis techniques.

Suzuka, toutefois, a offert une tout autre tonalité.

Cadillac a introduit vendredi un diffuseur révisé ainsi qu’une nouvelle cloison de diffuseur. Sans parler de révolution, Bottas a néanmoins reconnu des progrès tangibles.

Bottas : « Nous allons dans la bonne direction »

Bottas a terminé 20e des EL1 et 18e des EL2, à respectivement 2,824 s et 2,482 s du meilleur temps. Sur le papier, l’écart reste conséquent — mais le Finlandais a souligné un rapprochement avec les voitures de devant.

« Oui. Il semble que nous ayons un peu réduit l’écart avec, je pense, pratiquement toutes les voitures devant nous. Le gap est un peu plus faible qu’avant. »

Surtout, ce vendredi a marqué la première journée sans le moindre incident de son côté du garage depuis le début d’un week-end de course.

« Aujourd’hui, de mon côté du garage, pour la première fois sur un week-end de course, nous n’avons eu aucun souci. Nous avons pu nous concentrer entièrement sur la performance, sur le travail de réglages, sans avoir à résoudre de problèmes. »

« C’était positif. Je pense qu’en rythme sur un tour comme en rythme de course, nous sommes encore un peu derrière Williams, mais nous semblons devant Aston. Je sens que nous avons gagné un peu d’appui, un peu de stabilité. Nous sommes encore très loin des équipes de tête, mais au moins la direction est la bonne. »

« Nous savons désormais, une fois de plus, sur quoi nous devons continuer à nous concentrer. Mais tout fonctionne comme je l’attendais avec les nouvelles pièces. »

L’accent n’était pas tant mis sur le chrono pur que sur la stabilité et la prévisibilité — des bases essentielles pour une équipe encore en phase de construction.

Priorité à l’appui arrière et à l’équilibre

Le consultant technique de Cadillac, Pat Symonds, a confirmé que la philosophie des évolutions était simple : augmenter l’appui aérodynamique, en particulier à l’arrière.

« Comme la plupart des équipes, nous voulons nous assurer que la charge à l’arrière est constante. C’est l’objectif principal de ces évolutions. »

« Nous n’avons pas encore analysé l’ensemble des données en détail, mais les pilotes estiment que la voiture est plutôt bien équilibrée. Nous avons un bon équilibre entre haute et basse vitesse, ainsi qu’entre faible et forte charge en carburant. »

« Quand on dispose de cela, c’est très positif pour la suite. Maintenant, si nous pouvons simplement ajouter davantage d’appui sur la voiture, je pense que nous pourrons commencer à nous mêler à la lutte du milieu de peloton. »

Le message est clair : d’abord l’équilibre, ensuite l’appui. Ce n’est qu’avec une voiture constante dans toutes les conditions que l’équipe pourra viser de manière réaliste le milieu de grille.

Des fortunes diverses dans le garage

Si Bottas a connu une journée sans accroc, le vendredi de Perez a été plus mouvementé.

Le Mexicain est entré en collision avec Alex Albon à la chicane lors des EL1, après une attaque tardive du pilote Williams à l’intérieur. Perez a terminé la séance 19e, à 0,269 s devant Bottas, avant de conclure les EL2 en 20e position — à 3,556 s du meilleur temps signé Oscar Piastri.

Pour Cadillac, l’essentiel à Suzuka n’est pas une remontée spectaculaire dans la hiérarchie. Il s’agit de quelque chose de plus fondamental : une voiture conforme aux attentes et des évolutions qui tiennent leurs promesses.

L’écart demeure important, mais pour le nouveau venu de la discipline, disposer d’une base stable et d’une direction de développement plus claire pourrait s’avérer tout aussi précieux que des chronos flatteurs à ce stade de son aventure en Formule 1.