Antonelli sur sa conduite prudente à Bakou : « Je conduisais comme ma grand-mère »

Si la victoire sensationnelle de Kimi Antonelli à Monza était une performance mémorable, sa prestation beaucoup plus sobre dans les rues de Bakou ne sera qu'une simple note de bas de page dans sa carrière naissante. Après avoir touché le mur lors des qualifications, le pilote Mercedes a été contraint d'affronter sa deuxième course de remontée en trois week-ends en partant de la 16e position sur la grille.

Bien que le circuit urbain de Bakou ait certainement offert plus d'opportunités de dépassement que l'étape précédente à Madrid, Antonelli était pleinement conscient que répéter ses exploits de Monza serait, au mieux, un objectif impossible.

Une stratégie de prudence

Sur ce circuit urbain difficile et venteux, parsemé de pièges, Antonelli a adopté une approche mesurée. Il a progressivement dépassé les pilotes de milieu de tableau pour grimper jusqu'à la huitième place au moment où Alex Albon a déclenché une voiture de sécurité au 31e tour sur 51.

Ayant déjà bénéficié de l'erreur de Lando Norris dans le virage 1, la neutralisation a offert un coup de pouce significatif à la remontée du jeune homme de 20 ans. Le peloton a été regroupé, et Antonelli a échappé au chaos provoqué par Franco Colapinto, qui a percuté à la fois Norris et Pierre Gasly. Cette ouverture a permis à Antonelli de lutter contre Lewis Hamilton de Ferrari, pour finalement franchir la ligne en cinquième position.

« Mode gestion des dégâts »

Revenant sur sa performance, Antonelli a admis avoir privilégié la sécurité à l'agressivité afin de minimiser l'écart de points avec son coéquipier, George Russell.

« Je conduisais un peu comme ma grand-mère aujourd'hui, en mode gestion des dégâts », a expliqué Antonelli. « Vous savez, je n'ai simplement pas pris de risques. Avant de tenter un dépassement, je m'assurais de pouvoir le faire sans danger. »

La course ne s'est pas faite sans un certain coût physique. Après la relance, Antonelli a été touché par le pilote Haas Oliver Bearman, ce qui a causé des dégâts importants sur le côté gauche de son fond plat.

« Après la relance, j'avais d'importants dégâts au fond plat », a précisé Antonelli. « Tout le côté gauche a disparu suite au contact. Après cela, la voiture était très instable à conduire. J'ai quand même essayé de décrocher la quatrième place, mais dans l'ensemble, c'est le genre de journée où l'on doit se contenter de la cinquième. »

Malgré la déception liée à un manque de rythme par rapport à ses performances précédentes, Antonelli quitte Bakou avec une solide avance de 66 points au classement, alors que le championnat s'envole vers la Malaisie.