BMW blessé par une courte défaite au Mans face à Toyota

La percée de BMW au Mans se termine par une frustration

Les pilotes de BMW ont admis que l'émotion de terminer deuxième aux 24 Heures du Mans a été exacerbée par la proximité de la victoire, alors que la M Hybrid V8 n°20 d'usine a été en lice pour la victoire finale pendant une grande partie de la course.

Robin Frijns, Sheldon van der Linde et Rene Rast ont terminé à seulement 10,9 secondes de la Toyota TR010 Hybrid n°7 victorieuse de Kamui Kobayashi, Mike Conway et Nyck de Vries. Un résultat qui souligne les progrès de BMW dans la catégorie Hypercar, mais qui laisse également l'équipe aux prises avec la dure réalité du Mans : la deuxième place peut sembler particulièrement cruelle lorsque la victoire est à portée de main.

La course s'est transformée en une lutte à quatre entre BMW, les deux Toyota et la Cadillac n°12, les variations de température et les périodes de neutralisation modifiant constamment l'équilibre des forces. Pour en savoir plus sur la performance victorieuse de Toyota, lisez notre article sur la façon dont Toyota a battu BMW et Cadillac pour remporter les 24 Heures du Mans.

Frijns : « Seule la première place compte »

Frijns a déclaré que BMW pouvait être fier de sa meilleure performance au Mans à ce jour avec le prototype LMDh, surtout après les difficultés rencontrées précédemment avec la voiture. Mais il n'a pas cherché à dissimuler sa déception.

« Bien sûr, la déception est un peu plus forte que la joie », a déclaré Frijns. « C'était une longue course de 24 heures. Beaucoup de hauts et de bas. Nous avons été très forts au début, en prenant le départ et en prenant la tête directement, en nous détachant légèrement du peloton, donc nous étions très optimistes. »

Il a ajouté que le rythme de BMW a chuté avant de se rétablir pendant la nuit, mais que Toyota est apparue comme une menace persistante. Frijns a également perdu un temps précieux lors d'un tour de rentrée aux stands chaotique à trois heures de la fin, bien qu'il ait ensuite dépassé la Toyota n°8 de Sébastien Buemi dans le dernier relais pour assurer la deuxième place.

« C'est un peu douloureux de terminer deuxième dans une course où seule la première place compte, même quand on est à 10 secondes du leader », a-t-il confié.

Fierté, douleur et conséquences de la voiture de sécurité

Rast a qualifié le podium de succès majeur pour un programme qui n'avait jamais terminé Le Mans sans problèmes techniques auparavant. BMW a rejoint la catégorie Hypercar en 2024 après s'être d'abord concentré sur la catégorie GTP de l'IMSA, et n'a remporté que récemment sa première victoire en WEC dans la catégorie reine à Spa.

Van der Linde a fait écho à ce sentiment mitigé, qualifiant le premier podium de BMW au Mans de moment de fierté, tout en admettant que perdre pour 10 secondes « fait mal ».

Le patron de BMW Motorsport, Andreas Roos, a déclaré qu'il n'avait aucun regret, mais a estimé que la deuxième voiture de sécurité, à six heures de la fin, avait nui à la position de l'équipage de la n°20. Roos a expliqué que BMW avait l'avantage de la position en piste mais un désavantage énergétique avant la neutralisation, et que la voiture de sécurité a effacé le premier tout en laissant le second intact.

Cependant, il a refusé d'affirmer que BMW aurait gagné sans cela. Le verdict était plus mesuré : la course aurait pu se dérouler différemment, mais Le Mans n'offre aucune garantie.