Coulthard défend Leclerc face à la pression de Hamilton chez Ferrari

L'ancien pilote de Formule 1 David Coulthard a apporté son soutien à Charles Leclerc, estimant qu'il est capable de supporter la pression de courir aux côtés de Lewis Hamilton, alors que le pilote Ferrari fait face à un examen minutieux après un début de saison européenne difficile.

Le double week-end compliqué de Leclerc

La forme de Leclerc en ce début de saison est devenue un sujet de discussion majeur après seulement sept manches. Le Monégasque a quitté le premier double week-end de l'année avec deux abandons, une série qui contraste fortement avec le retour en force de Hamilton.

À Monaco, la course à domicile de Leclerc s'est terminée dans les barrières après qu'une défaillance des freins a mis fin prématurément à son après-midi. Une semaine plus tard à Barcelone, son week-end s'est de nouveau effondré : d'abord avec un accident en qualifications, puis avec un nouvel abandon mécanique en course. Pour en savoir plus sur ce revers à Barcelone, lisez notre rapport sur la façon dont Charles Leclerc a expliqué son abandon tardif après une défaillance Ferrari.

Leclerc occupe actuellement la quatrième place du classement, avec deux points d'avance sur les pilotes McLaren en difficulté. Mais le chiffre le plus inconfortable est interne : un déficit de 40 points sur son coéquipier Hamilton, un écart qui braque inévitablement les projecteurs sur une équipe où la comparaison est constante.

Coulthard : Le défi Hamilton mettrait n'importe qui à l'épreuve

Malgré les résultats récents, Coulthard estime que la position de Leclerc doit être jugée à l'aune de la stature de l'adversaire qui partage son garage. S'exprimant sur le podcast Up to Speed, il a fait valoir que faire face à un septuple champion du monde entraîne inévitablement des périodes difficiles.

« Il [Leclerc] est assez mature dans sa carrière maintenant pour comprendre qu'en courant contre un septuple champion du monde, vous n'allez certainement pas le battre tout le temps », a déclaré Coulthard.

Il a suggéré que Leclerc avait peut-être trouvé le duel interne plus gérable que prévu après l'arrivée de Hamilton en provenance de Mercedes, le pilote Ferrari semblant toujours établir la référence interne.

« Il a probablement trouvé cela un peu plus facile qu'il ne l'avait prévu lorsqu'il est arrivé de Mercedes, il était essentiellement toujours celui qui donnait le rythme au sein de l'équipe », a ajouté Coulthard.

Ferrari félicitée pour avoir laissé ses pilotes se battre

Coulthard a également souligné l'approche de Ferrari consistant à laisser ses pilotes se battre en piste, citant leur duel à Shanghai comme un moment qui a offert à la fois tension et spectacle.

« Mais ce que nous avons vu cette année, pensez à Shanghai, où ils se sont dépassés, re-dépassés, en pleine bataille. Nous nous demandions si Ferrari faisait le bon choix en laissant ses gars courir », a-t-il déclaré. « Mais en réalité, c'était un divertissement brillant pour nous. C'était le début du retour de Lewis Hamilton à son meilleur niveau. »

La sécurité à long terme donne du temps à Leclerc

Ferrari a récemment confirmé que Leclerc resterait avec l'équipe dans un avenir prévisible, citant le lien et la confiance croissants entre le pilote et l'écurie. Coulthard estime que cette sécurité devrait l'aider à garder du recul.

« Il sera déçu de sa propre performance lors des deux derniers Grands Prix », a déclaré Coulthard. « Mais il a un contrat sécurisé de plusieurs millions de livres pour l'avenir. »

Pour Coulthard, même si Hamilton continue d'enchaîner les victoires et se rapproche d'un championnat, l'avenir à long terme de Leclerc reste un tampon crucial. La pression immédiate est réelle, mais la saison n'est pas perdue. Ce qui compte maintenant, c'est la façon dont Leclerc répond à la dynamique de Hamilton — et s'il peut se réaffirmer au sein de la rivalité la plus scrutée de Ferrari.