F1 : l'Australie refuse d'ouvrir la saison 2027 à Melbourne

Les organisateurs du Grand Prix d'Australie ont confirmé que l'épreuve d'Albert Park ne pourra pas servir de manche d'ouverture pour la saison 2027 si des perturbations venaient à empêcher le championnat de débuter à Bahreïn.

Lorsque la Formule 1 a publié son calendrier 2027, Melbourne a été positionnée comme troisième manche du 1er au 4 avril, juste après un premier doublé composé de Bahreïn (12-14 mars) et de l'Arabie saoudite (19-21 mars). Cependant, les incertitudes régionales suscitées par le conflit en cours avec l'Iran ont soulevé des doutes quant à la tenue des courses à Sakhir et Djeddah aux dates prévues.

Bien que Melbourne ait accueilli l'ouverture de la saison de 1996 à 2019, puis à nouveau en 2025 et 2026, avancer le rendez-vous australien de trois semaines à la mi-mars pour échanger sa place avec la Chine s'avère totalement impossible.

Travaux majeurs et conflit d'événements

Le premier obstacle logistique réside dans un conflit majeur du calendrier sportif : l'Australie doit affronter l'Angleterre lors d'un match-test exceptionnel célébrant le 150e anniversaire des Ashes au Melbourne Cricket Ground (MCG) du 11 au 15 mars, soit à deux pas d'Albert Park.

Par ailleurs, les travaux d'infrastructure en cours sur le circuit empêchent toute reprogrammation anticipée. Le bâtiment des stands d'Albert Park a été démoli et fait actuellement l'objet d'une reconstruction complète ; il ne sera que partiellement accessible en 2027 avant d'être pleinement opérationnel pour l'édition 2028.

« Notre date est désormais fixée du 1er au 4 avril, et nous construisons une infrastructure majeure derrière nous qui est soumise à des délais précis », a expliqué Travis Auld, directeur général de l'Australian Grand Prix Corporation, aux médias australiens. « Nous sommes donc fermement calés sur ce créneau du 1er au 4 avril, et je pense qu'il serait difficile pour nous de changer de date aujourd'hui.

« Notre contrat avec la F1 stipule que nous devons nous situer entre la première et la troisième manche chaque année. Nous avons eu la manche d'ouverture ces deux dernières années. Ce qui a très bien fonctionné pour nous, c'est d'avoir une course tôt dans la saison, au moment où la dynamique du championnat se dessine. Cette année, ce sera donc la troisième course. »

Une grande première avec le format Sprint à Melbourne

Si Albert Park conserve son créneau de début avril, le week-end connaîtra une nouveauté de taille. L'Australie fait en effet partie des dix destinations sélectionnées pour accueillir une course Sprint en 2027, aux côtés d'autres nouveaux venus sur ce format comme Bahreïn, le Japon, Monaco et Abou Dhabi.

Travis Auld a confirmé que les organisateurs avaient ardemment milité pour obtenir ce format, mettant en avant les retombées commerciales et l'engouement suscité auprès des spectateurs.

« Nous avons eu de longues discussions concernant notre volonté d'accueillir une course sprint », a ajouté Auld. « L'attribution d'un sprint montre la confiance qu'ils accordent à notre événement, mais surtout à notre ville pour orchestrer de grands rendez-vous.

« Les chiffres prouvent que cela apporte une réelle valeur ajoutée en matière d'audience, avec une hausse estimée entre 10 et 12 %. Les fans apprécient trois fois plus les qualifications sprint que les essais libres traditionnels. Du point de vue du public, c'est donc infiniment plus attractif. »