Johnny Herbert invite Max Verstappen à « se taire et à piloter » plutôt que de se plaindre

L’ancien pilote de Formule 1 Johnny Herbert a exhorté Max Verstappen à se concentrer sur son pilotage plutôt que de poursuivre ses critiques virulentes à l’encontre des monoplaces version 2026, alors que le débat s’intensifie autour de la nouvelle orientation technique de la discipline.

Verstappen s’est montré particulièrement vocal quant à son mécontentement face à cette nouvelle génération de voitures, les qualifiant d’« anti-course » et même de « blague ». Ses propos ont divisé le paddock. Si plusieurs pilotes ont fait écho aux inquiétudes liées au nouveau règlement, d’autres — dont Lewis Hamilton — ont publiquement accueilli ce défi inédit avec enthousiasme.

Au cœur de la controverse se trouve un changement radical dans les exigences de pilotage. Les concurrents doivent désormais accorder une importance majeure à la récupération et au déploiement de l’énergie électrique, ce qui entraîne des stratégies d’économie d’énergie extrêmes, encore jamais vues en Formule 1.

Herbert : « À bien des égards, oui »

Interrogé dans le podcast Stay on Track après que le champion du monde 1996 Damon Hill a posé la question : « Max Verstappen – doit-il simplement se taire et conduire ? », Herbert n’a pas hésité.

« À bien des égards, oui », a répondu Herbert.

Il a laissé entendre que la frustration de Verstappen pourrait être davantage liée à la compétitivité qu’à une opposition purement philosophique au règlement.

« C’est toujours très agréable quand on a la meilleure voiture. C’est toujours un peu plus compliqué quand ce n’est pas le cas. »

Herbert a également évoqué l’ensemble de la carrière de Verstappen, soulignant que les succès du Néerlandais jusqu’à présent laissent peu de place aux doléances.

« Il n’a pas eu une mauvaise carrière jusqu’ici ; il a encore beaucoup de choses à accomplir en F1, comme un ou trois autres titres mondiaux. »

Une voix directe dans une situation délicate

La franchise de Verstappen n’est pas nouvelle. Le quadruple champion du monde s’est souvent exprimé sans détour sur des sujets allant de l’expansion du calendrier à l’introduction des courses sprint. Il a insisté sur le fait que son insatisfaction vis-à-vis du règlement 2026 n’était pas liée à la position compétitive de Red Bull cette saison.

Il a toutefois laissé entendre qu’il pourrait envisager de quitter la discipline dans un avenir proche s’il continue à ne pas prendre de plaisir avec ces nouvelles monoplaces — une position que Damon Hill estime que la Formule 1 doit prendre au sérieux.

« La diplomatie, ce n’est pas son fort », a déclaré Hill. « Et je dis que c’est une bonne chose : avec lui, on a toujours une opinion directe et honnête. Il dira vraiment ce qu’il pense. »

Hill reconnaît néanmoins le problème de perception auquel Verstappen est désormais confronté.

« Le seul souci qu’il a aujourd’hui, c’est que comme il n’a pas la voiture capable de gagner, s’il se plaint, cela donne l’impression que c’est à cause de ça, et non pas forcément à cause de la formule en elle-même. »

Du point de vue de la F1, l’enjeu est important. Hill a averti que perdre Verstappen enverrait un signal inquiétant quant à la direction prise par le championnat.

« Car ce que la F1 ne veut pas, c’est que Max décide : “Je vais ailleurs pour retrouver des sensations.” Ce serait un vote de défiance envers la F1 et son orientation. »

Un débat plus large sur l’avenir de la F1

Le règlement 2026 a déjà redessiné le paysage compétitif et technique, contraignant les pilotes à s’adapter à des exigences inédites en matière de gestion de l’énergie. Pour certains, cela représente une nouvelle dimension passionnante de complexité. Pour d’autres, dont Verstappen, cela risque d’affaiblir l’essence même des duels en piste.

Une chose est sûre : les critiques de Verstappen ont déclenché une réflexion plus large sur la trajectoire de la discipline — et sur la confiance que sa plus grande star lui accorde. Pendant ce temps, le message d’Herbert est clair : quelles que soient les frustrations, l’essentiel doit rester la performance au volant.