Kimi Antonelli : le « grand pas » derrière son offensive pour le titre 2026 avec Mercedes

Kimi Antonelli estime avoir franchi un « grand pas » en 2026 en s’appuyant sur les leçons tirées de sa saison rookie en Formule 1 — et les résultats parlent déjà d’eux-mêmes.

Après deux victoires consécutives en Grand Prix, le pilote Mercedes occupe la tête du classement du Championnat du monde des pilotes, illustrant une progression spectaculaire par rapport aux promesses et à l’irrégularité qui avaient marqué sa saison de débuts.

De rookie prometteur à leader du championnat

Antonelli a fait ses débuts en Formule 1 l’an dernier, à seulement 18 ans, propulsé titulaire pour remplacer Lewis Hamilton, parti chez Ferrari. Il a immédiatement marqué les esprits en devenant le seul rookie à rallier l’arrivée d’une course piégeuse sous la pluie à Melbourne, justifiant ainsi la confiance du patron de l’écurie, Toto Wolff, qui lui a confié un baquet à temps plein chez les Flèches d’Argent.

Mais sa première saison n’a pas été un long fleuve tranquille.

Une série d’accrochages, des qualifications décevantes et des problèmes de fiabilité ont contribué à un passage à vide en milieu de saison. Antonelli a toutefois réagi avec maturité, concluant l’année sur une note positive avec deux podiums lors des quatre dernières courses de 2026.

Cette dynamique de fin de saison s’est clairement prolongée dans la nouvelle campagne.

Mercedes s’est imposée comme l’écurie référence sous les nouvelles règles introduites cette année, et Antonelli en a pleinement profité. Deuxième derrière son coéquipier George Russell lors de l’ouverture en Australie, il a inversé la tendance en Chine. Puis une victoire au Japon — avec Russell quatrième — lui a permis de prendre neuf points d’avance au championnat.

Il est également devenu le plus jeune pilote de l’histoire à mener le classement de la Formule 1.

« L’expérience change tout »

Revenant sur sa progression après sa victoire au Japon, Antonelli s’est montré clair sur sa transformation.

« Un grand pas [de 2025 à 2026], » a-t-il déclaré lorsqu’on lui a demandé à quel point il avait franchi un cap depuis sa saison rookie.

« L’expérience change tout. Évidemment, l’an dernier, j’ai traversé beaucoup de choses et cela m’a énormément appris, bien plus que je ne l’anticipais. Et c’est sûr que cela m’aide beaucoup cette année. Bien sûr, il reste encore beaucoup de travail, mais je me sens nettement plus en contrôle de la situation. »

Il a également souligné le rôle joué par la compétitivité actuelle de la Mercedes dans son excellent début de saison.

« La voiture aide, et je vais tout faire pour être prêt, parce que ce sont des opportunités qui ne se présentent pas tous les jours. Je suis évidemment très, très reconnaissant pour la voiture que l’équipe nous a fournie jusqu’à présent, et je dois simplement rester concentré. »

Mercedes a remporté les trois Grands Prix ainsi que la course Sprint disputés jusqu’ici en 2026, confirmant son statut d’équipe en forme du moment.

La référence Russell

Malgré sa position de leader, Antonelli reste lucide face au défi que représente son coéquipier, plus expérimenté.

Alors que les deux pilotes Mercedes semblent promis à se battre pour d’autres victoires au fil de la saison, leur duel interne s’annonce comme l’un des grands fils rouges de 2026.

Antonelli reconnaît qu’il lui reste encore du terrain à combler — notamment sur un tour lancé.

« C’est sûr que le fait que tout le monde soit reparti de zéro aide, mais j’ai clairement réduit l’écart avec [Russell], » a-t-il expliqué.

« Je pense qu’en qualifications, il a encore l’avantage, surtout en Q3. Il parvient toujours à trouver ce petit supplément, et c’est là-dessus que je travaille. Mais en rythme de course, je pense que nous avons une base très solide. »

Il a ajouté : « C’est évidemment un pilote extrêmement fort, très complet. Il l’a montré à de nombreuses reprises l’an dernier. Ce ne sera donc pas facile, et c’est pour cela que je dois tout faire de la manière la plus parfaite possible. »

Cap sur Miami avec l’élan en poche

Reste à voir si Antonelli pourra conserver la tête du championnat, mais les premiers signaux sont particulièrement encourageants. La Formule 1 met désormais le cap sur Miami pour la quatrième manche de la saison — un circuit où l’Italien avait fait mieux que Russell l’an dernier.

Pour Antonelli, l’alliance entre l’expérience durement acquise et une Mercedes capable de jouer les premiers rôles ouvre une véritable opportunité. La prochaine étape de son évolution ne se mesurera pas seulement en victoires, mais dans sa capacité à transformer ce « grand pas » en une dynamique durable vers le titre.