F1 : Antonelli veut recréer la ferveur populaire de Valentino Rossi

Kimi Antonelli a dévoilé son ambition de tisser un lien indéfectible avec les passionnés de sport automobile, s'inspirant directement de l'icône italienne Valentino Rossi.

Septuple champion du monde dans la catégorie reine du MotoGP avec 89 victoires à son actif, Rossi a quitté les circuits moto fin 2021. Pourtant, près de cinq ans après sa retraite sportive, sa célèbre marque au numéro 46 et ses produits dérivés restent omniprésents aux abords des circuits du monde entier.

Alors qu'il ne dispute que sa deuxième saison au plus haut niveau, Antonelli s'impose déjà comme le pilote italien de Formule 1 le plus prolifique depuis 1953. À seulement 20 ans, le représentant de Mercedes est tout proche de devenir le plus jeune champion du monde de l'histoire. S'il parvient à effacer la marque établie par Sebastian Vettel en 2010, Antonelli deviendrait le premier champion du monde transalpin de F1 depuis Alberto Ascari en 1953.

Recréer « l'effet Rossi » en F1

Au micro du média italien Automoto, Antonelli est revenu sur la force mentale légendaire de Rossi, son sens aigu de la course et son immense cote d'amour auprès du public.

« Très souvent, les courses, il les gagnait avant même d'entrer en piste », a confié Antonelli. « Il était exceptionnellement fort mentalement. Ce serait incroyable de pouvoir ressentir une telle maîtrise. En tant qu'athlète, "Vale" était extrêmement complet, très rapide et redoutable en course, en particulier lors des week-ends mal engagés, lorsqu'il s'élançait depuis le fond de grille et parvenait à remonter.

« Et puis, il a réussi à rassembler une foule immense. Aujourd'hui encore, on voit des supporters porter ses couleurs sur les circuits de MotoGP, alors même qu'il ne court plus. Ce serait formidable de recréer une telle ferveur en F1 : ce respect, ce soutien inconditionnel, cette passion. C'est quelque chose de magnifique. »

Des liens privilégiés avec l'élite du sport italien

Au-delà de son admiration pour Rossi, Antonelli entretient des liens très étroits avec plusieurs grandes figures du sport italien. Son entourage compte notamment le pilote de MotoGP Marco Bezzecchi, le champion du monde de saut en longueur Mattia Furlani — sacré aux Mondiaux 2025 après avoir rencontré Antonelli à Monza — ainsi que le numéro un mondial de tennis Jannik Sinner, déjà titré à cinq reprises en Grand Chelem.

« C'est génial d'avoir des amis sportifs qui évoluent au plus haut niveau mondial. Ils comprennent parfaitement ce que signifie gérer la pression, l'approche des moments cruciaux avant le départ et ce besoin de rester dans sa bulle », a expliqué Antonelli. « Ces liens sont précieux, car ils vous poussent à vous dépasser encore plus. Je suis tellement heureux de les voir triompher, et j'aimerais faire aussi bien, sinon mieux. Même si faire mieux que Sinner relève de l'exploit.

« Je considère Bezzecchi comme l'un de mes meilleurs amis. On s'encourage mutuellement et, dès que mon emploi du temps le permet, je vais le voir rouler. Quand nous sommes chez nous, on va dîner ensemble et nos cercles d'amis se sont naturellement réunis. Ce qu'il accomplit en piste est tout simplement incroyable. »