Lando Norris affirme que les problèmes de fiabilité de McLaren rendent la défense de son titre « pratiquement impossible »

Norris admet que la défense de son titre lui échappe

Lando Norris a admis que la défense de son titre de champion du monde de Formule 1 semble déjà « pratiquement impossible » après un début de campagne difficile, marqué par des problèmes de fiabilité à répétition.

Le pilote McLaren a subi des perturbations mécaniques à maintes reprises au cours des six premières manches, la plupart des problèmes étant liés au groupe propulseur Mercedes installé à l'arrière de sa MCL40. Pour un pilote qui tente de défendre un titre, le problème ne se résume pas à des points perdus ; c'est l'absence de continuité, de rythme et de confiance envers sa machine qui pèse le plus lourd.

Les soucis de fiabilité de McLaren ont été impossibles à ignorer. L'écurie basée à Woking a enregistré un double abandon avant même le départ du Grand Prix de Chine en raison de problèmes électriques indépendants sur le groupe propulseur, tandis que Norris n'a pas non plus vu le drapeau à damier au Canada et à Monaco, à cause de nouvelles défaillances moteur.

Cette situation globale concernant le moteur est déjà un sujet de discussion majeur au sein de l'équipe, en particulier après que la stratégie à long terme de McLaren concernant son fournisseur a été examinée dans notre rapport sur la façon dont McLaren a envisagé de passer chez Audi, mais Mercedes reste le « Plan A ».

Les contretemps mécaniques freinent l'élan

Norris a tout de même montré des éclairs de compétitivité. Il a remporté le sprint de Miami et a enchaîné avec une deuxième place lors du Grand Prix en Floride. Mais ces résultats sont restés des pics isolés dans une saison qui, par ailleurs, refuse de se stabiliser.

Le Britannique occupe la sixième place du classement, à 98 points du leader du championnat, Kimi Antonelli, et a admis que ces revers répétés ont eu un impact émotionnel.

« Je pense que je gère [la situation] correctement, pour être honnête », a déclaré Norris aux médias, dont RacingNews365. « Ça fait mal, bien sûr, parce que je sais que je ne me bats toujours pas pour des victoires, et que nous ne nous battons pas pour des podiums ou ce genre de choses en ce moment. »

Norris a affirmé qu'il était resté optimiste en début d'année, pensant qu'une longue saison permettrait à McLaren de combler son déficit initial en points et de finir assez fort pour se battre. Mais cette perspective a été progressivement minée par les week-ends fragmentés de l'équipe.

Impossible de bâtir de la confiance

Pour Norris, les dégâts vont au-delà des abandons. Le temps de roulage limité lors des autres séances a restreint sa capacité à renforcer sa confiance dans la voiture ou à expérimenter des réglages.

« Quand vous enchaînez les week-ends qui ne sont même pas incroyables, et que vous avez des choses qui continuent de mal tourner, vous ne pouvez pas bâtir de confiance dans la voiture, vous ne pouvez pas essayer de nouvelles choses », a-t-il expliqué.

Il a ajouté que la situation est douloureuse pour toute l'équipe, et pas seulement pour lui, alors que McLaren tente de défendre ses deux titres.

« Tout cela rend la défense de n'importe quel titre pratiquement impossible pour le moment. Donc, ça me fait mal, mais ça fait aussi mal à toute l'équipe. »

Pour l'instant, Norris affirme qu'il n'y a pas de raccourci, seulement de la persévérance : « Nous devons simplement continuer à travailler dur. Ça fait mal, mais c'est parfois ça, la course. »