Le père d'Antonelli appelle à la prudence malgré la série historique de quatre victoires de son fils

La réaction mesurée d'un père face à un phénomène en devenir

L'engouement autour de Kimi Antonelli grandit à un rythme que même ses proches ont du mal à suivre. Quatre victoires consécutives. Une avance de 43 points au championnat sur son coéquipier George Russell. La perspective très réelle de devenir le premier champion du monde adolescent de l'histoire de la Formule 1. Pourtant, l'homme qui le connaît le mieux préfère tempérer les ardeurs.

Marco Antonelli, le père de Kimi, a pris la parole pour calmer la vague croissante d'attentes qui a déferlé sur le paddock — et, de plus en plus, sur la presse italienne. Dans une interview franche accordée à Formula1.it, il a révélé que c'était Toto Wolff, et non la famille Antonelli, qui avait toujours été le plus fervent croyant dans le potentiel de l'adolescent.

"Eh bien, je dois dire que Toto Wolff a peut-être cru davantage que moi à la progression de Kimi", a-t-il déclaré. "En tant que père, je ne suis pas trop partial, peut-être ai-je toujours été un peu sceptique quant au véritable potentiel de mon fils, car on a toujours peur qu'il ne soit pas aussi fort qu'il devrait l'être."

C'était un aveu d'une honnêteté frappante, surtout si l'on considère que Wolff a choisi d'ignorer des vainqueurs de course établis pour signer le jeune pilote à la place de Lewis Hamilton — un pari qui, jusqu'à présent, semble inspiré.

Le poids de l'inexpérience

Malgré tous les records qu'Antonelli menace de battre — y compris celui établi par Sebastian Vettel à 23 ans en 2010, qui serait pulvérisé si l'adolescent décrochait le titre — son père estime que les leçons les plus profondes du sport restent à venir.

"C'est vrai, Kimi se débrouille bien maintenant, même au-delà des attentes. Mais je pense qu'il doit encore grandir : en un an de Formule 1, on ne peut pas apprendre ce que les autres pilotes, ses rivaux, ont appris en six, huit ou dix ans", a expliqué Marco.

Le contraste avec Russell est saisissant. Le Britannique est arrivé en Formule 1 en 2019 et a accumulé plus de cinq fois le nombre de départs en course — 157 contre 29 pour Antonelli. Si Russell parvenait à remonter son retard actuel, cela figurerait parmi les plus grands retournements de situation de l'histoire récente. Pourtant, seuls 15 pilotes dans l'histoire ont réussi quatre victoires consécutives, ce qui témoigne du calibre de ce qu'Antonelli a déjà accompli.

Son père, cependant, reste prudent — un thème qui fait écho aux mises en garde d'autres acteurs du paddock, notamment Jacques Villeneuve, qui a exhorté Antonelli à ne pas croire à son propre battage médiatique alors que son avance au championnat augmentait.

"Personnellement, je pense qu'il a encore beaucoup à apprendre, et je pense qu'il ne pourra le faire qu'au cours des prochaines années. Il lui faudra du temps, c'est normal. Je pense qu'il sera vraiment prêt dans quelques années", a ajouté Marco.

La mise en garde de l'exemple Piastri

Il existe un précédent qui plane au-dessus du garage Mercedes. La saison dernière, Oscar Piastri est arrivé aux dix dernières courses du championnat avec une avance de 34 points, pour finalement terminer troisième au classement après un effondrement coûteux en fin de saison. Piastri, tout comme Antonelli, vivait sa première véritable lutte pour le titre — et la pression a fini par peser.

Cet exemple ne sera pas perdu pour les Flèches d'Argent, d'autant plus que Antonelli lui-même a insisté sur le fait qu'il ne pensait pas au championnat malgré l'ampleur de son avance. C'est un état d'esprit qui semble s'aligner étroitement avec la philosophie de son père : une course à la fois, pas de proclamations, pas de complaisance.

Chez Mercedes, la conscience est claire — une période difficile arrivera à un moment donné cette saison. Qu'elle survienne avant ou après la décision du titre pourrait bien déterminer si la Formule 1 verra son premier champion du monde adolescent.