Leclerc admet avoir longtemps pris Verstappen pour une mauvaise personne

Leclerc raconte l’évolution de sa rivalité avec Verstappen

Charles Leclerc a livré une analyse sincère de sa relation avec Max Verstappen, reconnaissant que les deux hommes avaient autrefois une opinion bien moins favorable l’un de l’autre.

Le pilote Ferrari et son homologue néerlandais sont rivaux depuis leurs débuts en karting, une période déjà marquée par une intense volonté de compétition. Cette tension s’est poursuivie en Formule 1, notamment lors de la saison 2022, quand Verstappen a devancé Leclerc pour décrocher le titre mondial des pilotes.

Verstappen a depuis ajouté deux titres à son palmarès et reste au centre des spéculations concernant son avenir. Après avoir été associé à Mercedes l’an dernier, le quadruple champion est désormais cité parmi les possibles recrues de McLaren. Une récente prédiction d’un éventuel remaniement impliquant Verstappen et Mercedes illustre l’intérêt suscité par sa prochaine décision.

Un transfert chez Ferrari semblerait plus compliqué, compte tenu du contrat longue durée de Leclerc avec la Scuderia et de la forme ascendante de Lewis Hamilton dans l’autre baquet. Le Monégasque estime toutefois qu’une future association avec Verstappen serait aujourd’hui bien plus facile à gérer qu’elle ne l’aurait été au début de leur carrière.

« Notre relation a mûri au fil des années », a déclaré Leclerc à Sky Italia. « J’étais convaincu que c’était une mauvaise personne et il pensait la même chose de moi. Mais notre relation a changé. »

Le respect mutuel a remplacé les anciens soupçons

Les propos de Leclerc témoignent d’une relation façonnée par le temps et l’expérience. Même si les deux pilotes restent de redoutables adversaires, l’hostilité qui caractérisait autrefois leurs échanges a laissé place au respect mutuel.

Cette évolution rendrait particulièrement séduisante l’hypothèse de les voir partager le même garage. Les deux pilotes connaissent le niveau de l’autre, après s’être affrontés à différentes étapes de leur carrière, mais Leclerc assure que cette éventualité ne le dérangerait pas.

Hamilton reste la priorité du moment

Leclerc a déjà partagé l’écurie Ferrari avec plusieurs équipiers très réputés, dont Sebastian Vettel, Carlos Sainz et Hamilton. Il affirme donc que l’arrivée de Verstappen ne l’inquiéterait pas si elle devait se produire un jour.

« C’est un pilote exceptionnel qui a remporté quatre championnats du monde, mais j’ai heureusement eu la chance de côtoyer des équipiers brillants », a déclaré Leclerc. « Hamilton, Vettel, Sainz : cela ne m’inquiéterait donc pas si cela devait arriver un jour. »

Il a également souligné leur longue histoire commune, rappelant qu’ils avaient commencé à courir ensemble en 2010 et progressé côte à côte dans toutes les catégories de karting.

« Ce serait aussi une belle histoire, car nous avons débuté ensemble en 2010 et couru dans toutes les catégories de karting », a-t-il ajouté. « L’avoir chez Ferrari ? Profitons simplement de Lewis pour le moment. »

La première victoire de Leclerc depuis plus d’un an, décrochée à Silverstone, ainsi que la meilleure forme affichée par Ferrari, lui donnent l’espoir de pouvoir défier Verstappen lorsque la Formule 1 retrouvera les Pays-Bas dans deux semaines. Pour l’instant, la priorité reste toutefois de tirer le meilleur parti du duo actuel de Ferrari.