León décroche sa première victoire en Formule 2 lors d'un Sprint canadien riche en pénalités

Rafael León a signé une performance historique sur le Circuit Gilles Villeneuve, devenant le premier pilote mexicain à remporter une course de Formule 2 à l'ère moderne après une course Sprint chaotique et ponctuée de drapeaux, aussi dramatique que le célèbre « Mur des Champions » de Montréal.

La grille de départ et le contexte d'avant-course

Gabriele Minì, le junior Alpine, s'élançait depuis la pole position pour ce Sprint, devant Rafael Villagómez, Noel León, John Bennett et Joshua Dürksen. La grille était déjà marquée par l'adversité avant même que les roues ne tournent : Tasanapol Inthraphuvasak avait déclaré forfait pour le week-end suite à un violent accident en qualifications, tandis qu'Alex Dunne et Rafael Câmara écopaient tous deux de trois places de pénalité sur la grille pour gêne, les reléguant respectivement aux 11e et 12e places. Pour tout savoir sur ces pénalités et le déroulement des qualifications, consultez notre rapport complet sur les qualifications de Formule 2 à Montréal.

Un début de course frénétique

Minì a pris un excellent départ, mais le peloton derrière lui était tout sauf ordonné. Villagómez a immédiatement perdu du terrain face à León, et Dürksen s'est engouffré agressivement à l'intérieur de Villagómez, touchant au passage l'arrière de la voiture de León tout en gagnant une position. Plus loin, Martinius Stenshorne a pris le dessus sur Tsolov pour la sixième place, tandis que Laurens van Hoepen est sorti large à la chicane du virage neuf, chutant au 11e rang.

À la fin du premier tour, Minì menait devant Dürksen, León, Villagómez, Bennett, Stenshorne, Nicolas Varrone, Tsolov, Emerson Fittipaldi Jr et Dunne — le junior Alpine creusant déjà un écart significatif sur la voiture Rodin qui le suivait. Dunne et Varrone ont également été placés sous enquête pour un mauvais positionnement à la ligne de la voiture de sécurité, ajoutant à la confusion administrative.

Pénalités, batailles et le cirque de la voiture de sécurité

Les premiers tours ont été marqués par l'usure derrière le leadership apparemment confortable de Minì. Dürksen est sorti de la piste à la dernière chicane, offrant la deuxième place à León pour le compte de Campos. Après trois tours, Minì comptait deux secondes d'avance, tandis que tout le top dix — ainsi que van Hoepen — formait un train DRS dense à la poursuite de León.

À la fin du troisième tour, Sebastián Montoya a fait un tête-à-queue au Mur des Champions, évitant toutefois des dégâts majeurs. Au quatrième tour, Dürksen a forcé le passage sur León dans la ligne droite arrière pour reprendre la deuxième place, ramenant brièvement le peloton dans les échappements de Minì.

Au sixième tour, Tsolov a dépassé Varrone pour la septième place, mais les échanges incessants de positions entre les deux leur ont coûté — ainsi qu'à Fittipaldi, Dunne et van Hoepen — un temps précieux sur les voitures de tête. Varrone a ensuite reçu une pénalité de stop-and-go pour son infraction à la ligne de la voiture de sécurité, qu'il a purgée au neuvième tour. Le mal était fait ; les chamailleries entre Fittipaldi et Varrone avaient coûté plus de deux secondes et demie à Tsolov, qui avait depuis rejoint la bataille pour la deuxième place.

La première voiture de sécurité de la course a été déclenchée au 11e tour lorsqu'un freinage tardif de Stenshorne et Tsolov a envoyé Bennett en tête-à-queue à l'épingle du virage 10. À ce moment-là, le top dix était composé de : Minì, León, Dürksen, Villagómez, Stenshorne, Tsolov, Dunne (sous enquête), Fittipaldi, van Hoepen et Roman Bilinski.

Chaos à la relance et changement en tête

La course a repris sous drapeau vert à la fin du 14e tour, mais la relance a immédiatement apporté son lot de drames. Minì a eu du mal à s'échapper proprement, permettant à León de menacer par l'extérieur au virage un — bien que le pilote Campos ait gardé son sang-froid pour rester devant. Dunne a également connu une mauvaise relance, perdant près d'une seconde sur Tsolov.

L'après-midi de Dürksen a continué de se dégrader. L'Allemand a reçu une pénalité de cinq secondes pour le contact du premier tour, puis est sorti à la dernière chicane aux côtés de Stenshorne au 15e tour, perdant la troisième place au profit de Villagómez — puis la quatrième face à Stenshorne dans la confusion qui a suivi. Les batailles dans le milieu de peloton ont eu une conséquence involontaire : elles ont offert à Minì et León l'espace nécessaire pour s'échapper, tout en permettant au groupe de chasse de revenir sur la lutte pour la troisième place.

Tsolov en a profité pour plonger à l'intérieur de Dürksen à l'épingle, mais la course de Dürksen a atteint son point le plus bas au 18e tour lorsque Dunne l'a percuté à l'épingle, envoyant le pilote Rodin en tête-à-queue. Une deuxième voiture de sécurité a été déployée pour évacuer la voiture immobilisée, et — fait crucial — León s'est emparé de la tête au Mur des Champions pendant le chaos de ce tour.

À neuf tours de l'arrivée, Kush Maini et Cian Shields ont tenté le pari d'un changement de pneus pour des super-tendres sous régime de neutralisation.

La relance finale et le sprint vers le drapeau à damier

La course a repris à la fin du 21e tour, avec León (Campos) en tête devant Minì, Villagómez, Stenshorne, Tsolov, Dunne, Fittipaldi et van Hoepen dans les points. Dunne a immédiatement écopé d'une pénalité de dix secondes pour la collision avec Dürksen, et Tsolov a également été pénalisé — ce qui signifiait que les pilotes DAMS, Bilinski et Dino Beganovic, neuvième et dixième, se retrouvaient soudainement en position de marquer des points.

Minì a encore subi une mauvaise relance mais a conservé la deuxième place, restant à environ une seconde. Dunne, portant le poids de sa pénalité, a attaqué fort et a dépassé Tsolov pour la cinquième place. Le Mexique comptait deux pilotes sur le podium à ce stade — León et Villagómez — dans ce qui était, en pratique, une course à domicile pour les deux.

Dunne a signé le meilleur tour en course au 24e tour alors que León portait son avance à 2,4 secondes à quatre tours du but. Mais la lutte pour les places restantes sur le podium s'est intensifiée : Villagómez et Stenshorne se sont livrés bataille pour la troisième place, Stenshorne sortant au virage un tandis que Villagómez heurtait le mur au virage quatre, offrant temporairement la dernière marche du podium à Dunne, avec Stenshorne quatrième et Tsolov cinquième.

Une voiture de sécurité virtuelle a été déployée pour les débris de Villagómez, alors que son coéquipier Varrone était également impliqué dans un incident séparé à la sortie de l'épingle, où Shields l'a percuté après que Mari Boya (Prema) et Montoya aient ralenti à la ligne d'activation du DRS. La VSC a été levée au milieu du 27e tour, et Stenshorne s'est réaffirmé dans la bataille pour la troisième place.

Dans le dernier tour, Câmara a dépassé Bilinski à l'épingle et a défendu sa position jusqu'au drapeau. Une fois la poussière retombée après l'application des pénalités, Stenshorne a décroché la troisième place — son premier podium de la saison 2026. Dunne et Tsolov, pénalisés par leurs temps additionnels, ont été classés 13e et 14e.

Un moment historique pour le sport automobile mexicain

Ce résultat est une étape marquante pour León et pour le Mexique. Sa victoire — acquise sur le circuit même qui a été le témoin de tant de moments dramatiques en F1 au Mur des Champions — fait de lui le premier vainqueur mexicain en Formule 2 à l'ère moderne. Alors que la saison de Formule 2 entame sa troisième manche à Montréal, peu auraient pu imaginer un scénario plus approprié pour le public local.

Pour Minì, la deuxième place est une récolte respectable, même si une première victoire lui échappe encore. Pour Stenshorne, son premier podium de l'année offre une dynamique réelle. Et pour ceux qui espéraient que le plateau de F2 offrirait du spectacle sur le Circuit Gilles Villeneuve — mission accomplie avec brio.