Max Verstappen confirmé pour les 24 Heures du Nürburgring 2026 avec Mercedes-AMG

Après des mois de spéculations et d’intenses négociations en coulisses, Max Verstappen a officiellement été confirmé pour disputer les 24 Heures du Nürburgring 2026 avec le Winward Racing Mercedes-AMG Performance Team, soutenu par l’usine. Le quadruple champion du monde de Formule 1 pilotera la Mercedes-AMG GT3 #3 du 14 au 17 mai, marquant un moment fort à la fois pour Verstappen et pour l’épreuve d’endurance la plus emblématique.

Cette confirmation est l’aboutissement d’une offensive stratégique menée par la direction de Mercedes pour rendre l’iconique rendez-vous de la Nordschleife accessible à Verstappen. Même le PDG de Mercedes-Benz, Ola Källenius, et le patron de Mercedes Motorsport, Toto Wolff, ont personnellement soutenu les efforts visant à résoudre les conflits de calendrier — preuve de l’ampleur du projet.

La percée du calendrier

La participation de Verstappen dépendait de la résolution d’un obstacle majeur de planning : une course préparatoire obligatoire en Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS) était exigée, alors que chaque manche NLS entrait en conflit avec des Grands Prix de F1. Mercedes a officiellement demandé à la NLS de décaler l’ouverture de saison d’une semaine, en déplaçant la NLS1 de sa date initiale du 15 mars — qui coïncidait avec le Grand Prix de Chine — au 21 mars, créant une étroite fenêtre entre les rendez-vous F1 de Chine et du Japon. Cet ajustement stratégique du calendrier s’est révélé indispensable à la participation de Verstappen.

Construire un équipage taillé pour le titre

Verstappen a personnellement réuni un quatuor de pilotes redoutable pour le marathon de 24 heures. À ses côtés, on retrouvera Lucas Auer, vice-champion DTM et solide représentant Mercedes-AMG, dont la rivalité avec Verstappen remonte à leur saison de Formule 3 en 2014. Les autres pilotes officiels Mercedes-AMG Jules Gounon et Daniel Juncadella — tous deux engagés en Hypercar en WEC — complètent ce roster d’élite. Tous trois apportent une grande expérience de la Nordschleife, garantissant une attaque compétitive et parfaitement préparée de l’Enfer Vert.

L’équipe engrangera un kilométrage précieux lors de la NLS2 reprogrammée le 21 mars, une préparation cruciale avant l’épreuve de 24 heures.

La double offensive de Mercedes

Au-delà de l’engagement de Verstappen, Mercedes alignera une seconde Performance Team sur la Nordschleife. La Mercedes-AMG GT3 #80 sera confiée à Maro Engel, Maxime Martin, Fabian Schiller et Luca Stolz — un équipage qui inclut Engel, vainqueur lors du dernier succès de Mercedes aux 24 Heures du Nürburgring en 2016. Ce double programme illustre l’ambition de Mercedes de mettre fin à une décennie sans victoire dans ce classique légendaire de l’endurance.

Les débuts de Verstappen aux 24 Heures du Nürburgring incarnent le sommet de l’ambition en sport automobile : un champion du monde qui se mesure au défi ultime de l’endurance, avec le soutien d’un constructeur et des coéquipiers du calibre d’un championnat.