McLaren : la MCL-HY réussit un test d'endurance de 30 heures avant le WEC

McLaren franchit une étape clé avec son Hypercar

McLaren a réalisé une simulation d'endurance de 30 heures avec son prototype MCL-HY LMDh, alors que les préparatifs se poursuivent en vue de son entrée dans la catégorie Hypercar du Championnat du monde d'endurance (WEC) la saison prochaine.

L'essai, qui s'est déroulé en juillet sur le circuit de MotorLand Aragon en Espagne, visait à reproduire la distance des 24 Heures du Mans. Le prototype hybride, développé en collaboration avec Dallara Automobili, a roulé pendant plus de 30 heures sans interruption majeure, marquant un point de validation précoce important pour un programme encore à ses débuts.

Cette simulation à Aragon est intervenue moins de trois mois après le premier roulage de la voiture à Varano, en Italie. Il ne s'agissait que du troisième essai complet de la MCL-HY, après des séances précédentes à Imola et Magny-Cours. Les tests se sont poursuivis avec trois journées supplémentaires à Silverstone la semaine dernière.

James Barclay, directeur exécutif de McLaren Endurance Racing et directeur de l'équipe WEC gérée par United Autosports, a déclaré que l'essai n'avait révélé aucun problème majeur bloquant.

« Il y a eu des moments où nous nous sommes arrêtés pour vérifier des points, mais nous n'avons jamais eu d'arrêt de trois heures avant de repartir », a expliqué Barclay. « Nous avons géré cela comme si nous étions en course : si nous voulions nous arrêter pour vérifier quelque chose afin d'éviter d'endommager un composant, nous faisions un arrêt rapide, nous vérifiions et nous repartions. »

Focus sur la fiabilité initiale

McLaren n'a pas divulgué le kilométrage total parcouru à Aragon, Barclay précisant que l'organisation ne souhaitait pas « trop en dévoiler ». Il a toutefois confirmé que la MCL-HY avait déjà couvert la distance typique d'une course de six heures du WEC avant même son arrivée en Espagne.

« Le fait que nous ayons pu réaliser nos 30 premières heures si tôt dans notre programme d'essais est très positif, et nous en avons tiré de nombreux enseignements précieux », a-t-il déclaré.

D'autres simulations d'endurance sont prévues, bien que McLaren n'ait pas détaillé son calendrier à venir. Barclay a indiqué que cet essai précoce visait à identifier tout problème fondamental tant qu'il était encore temps d'y remédier. Cette tâche est particulièrement cruciale car la voiture utilise un tout nouveau moteur V6 biturbo de trois litres, développé avec l'entreprise italienne AutoTecnica Motori, plutôt qu'un moteur dérivé d'une mécanique existante.

Cet effort de développement s'inscrit au sein d'une structure en pleine croissance, impliquant le personnel de United Autosports aux côtés d'experts issus de la Formule 1 et de la Formule E. Barclay a souligné que l'essai d'Aragon avait également renforcé la cohésion du groupe, décrivant la camaraderie comme exceptionnelle, alors que le programme n'en est qu'à son cinquième test.

Pour plus de contexte sur le paysage technique de la catégorie, l'accord de fourniture de pneus de Michelin pour les Hypercars du WEC a été prolongé jusqu'en 2032.

Le line-up des pilotes reste à définir

L'aérodynamisme de la MCL-HY ne devrait pas subir de changements significatifs avant l'homologation à la fin de la saison. Mikkel Jensen et Laurens Vanthoor sont les deux premiers pilotes annoncés, tandis que Grégoire Saucy, Richard Verschoor et Ben Hanley participent également aux essais.

McLaren a signé d'autres pilotes, mais retardera leur annonce en raison de contrats existants. L'équipe évalue également la possibilité d'utiliser deux pilotes par voiture lors des courses de six heures du WEC, tout en en alignant trois pour les 24 Heures du Mans et les épreuves de 10 heures prévues au Qatar et à Bahreïn.