McLaren admet que son nouveau concept d'aileron avant nécessite des ajustements après Monaco

Le nouveau concept aéro de McLaren se heurte à un obstacle à Monaco

McLaren a reconnu que son nouveau concept d'aileron avant nécessite un développement supplémentaire après avoir une fois de plus choisi de ne pas l'utiliser en course, cette fois lors du Grand Prix de Monaco. L'écurie championne du monde avait testé ce concept pour la première fois lors des essais du Grand Prix du Canada, où il était arrivé dans le cadre d'un package de mises à jour plus large pour la MCL40. Il a finalement été écarté pour la course au Canada, l'équipe n'étant pas convaincue que la conception représentait un réel progrès, notamment en termes de confiance du pilote.

Une version mise à jour de l'aileron a été évaluée à Monaco, mais la collecte de données vendredi a été immédiatement compromise lorsque Lando Norris a été contraint de s'arrêter prématurément lors de la deuxième séance d'essais libres. Une défaillance électrique a été confirmée plus tard comme étant la cause de son arrêt en EL2, privant l'équipe d'un temps de roulage précieux avec la nouvelle spécification. Norris et Oscar Piastri ont pu évaluer l'aileron lors des derniers essais, mais McLaren est finalement revenu à sa configuration d'aileron avant de base avant les qualifications.

Stella : « Nous reverrons certainement cet aileron avant »

Le directeur de l'équipe, Andrea Stella, a été franc dans son évaluation, admettant que les caractéristiques uniques de Monaco en faisaient un lieu difficile pour une évaluation aérodynamique significative. Il a néanmoins insisté sur le fait que l'équipe avait recueilli suffisamment de données pour tirer des conclusions claires.

« En réalité, le comportement de l'aileron avant, qui est plus proche des attentes, nécessite un peu plus de travail », a déclaré Stella. « Nous reverrons donc certainement cet aileron avant lors des prochains événements. »

Surtout, Stella a présenté l'aileron non pas comme une amélioration de performance autonome, mais comme la fondation d'une direction de développement plus large. Il est donc essentiel d'obtenir une base solide avant que des composants dérivés puissent être ajoutés à la voiture.

« Il est très important que nous fassions cette caractérisation très bien car, sur la base de cet aileron avant, il y aura plusieurs développements », a-t-il expliqué. « En soi, cet aileron avant ne devait pas représenter un grand pas en avant d'un point de vue chiffré, c'était plutôt le début d'un nouveau concept. »

Il a ajouté qu'une poignée de problèmes spécifiques identifiés au Canada avaient été résolus, et que les données de Monaco permettaient à l'équipe d'avancer avec confiance : « Je pense que nous sommes satisfaits des données que nous avons vues, et à partir de maintenant, nous commencerons à introduire les développements basés sur ce nouvel aileron avant. »

La performance à Monaco et la vision d'ensemble

Le week-end de McLaren à Monaco a été décevant sur le plan compétitif, Piastri se qualifiant septième et Norris huitième. Stella, cependant, a refusé de voir cela comme une crise. Il a souligné deux facteurs structurels : la MCL40 manque d'appui aérodynamique pour Monaco, et sa philosophie de conception, douce avec les pneus, est mieux adaptée aux circuits à haute énergie qu'aux rues de Monte-Carlo, avares en énergie.

Pourtant, Stella a été lucide sur le fait que les caractéristiques du circuit ne pouvaient pas servir d'excuse indéfiniment. « Nous savons que nous avons de grandes opportunités en termes d'amélioration aérodynamique de la voiture et de la façon dont elle interagit avec les pneus, et il ne tient qu'à nous d'aller concrétiser ces opportunités. Nous devons nous concentrer sur nous-mêmes et améliorer la voiture. »

Sur la question de la corrélation entre l'usine et la piste, Stella a fermement rejeté toute suggestion selon laquelle McLaren ferait face à un problème fondamental. Il a souligné la capacité constante de l'équipe à générer des gains d'appui grâce à son programme de développement, et a insisté sur le fait qu'avec des règlements encore immatures, une cadence élevée de tests de composants individuels — plutôt que de gros packages uniques — est la stratégie délibérée pour l'avenir.

« L'aérodynamique de la voiture n'est pas très mature en raison des changements de réglementation, nous verrons donc plus souvent beaucoup de pièces, plutôt que des packages uniques lors d'événements spécifiques », a conclu Stella.