Pirelli choisit les pneus C2, C3 et C4 pour le retour à Sepang

Après la course mouvementée en Azerbaïdjan, les équipes et les pilotes de Formule 1 prennent la direction du circuit international de Sepang pour le Grand Prix de Bahreïn reprogrammé. Pirelli a confirmé un choix de pneus relativement tendre pour le retour du circuit malaisien au calendrier, neuf ans après sa dernière apparition.

Les C2, C3 et C4 ouvrent le jeu stratégique

Pirelli apportera les pneus durs C2, les médiums C3 et les tendres C4. Chaque pilote disposera de deux trains de pneus durs, de trois trains de médiums et de huit trains de tendres, ainsi que de pneus intermédiaires verts et de pneus pluie bleus si les conditions l’exigent. Un train supplémentaire de pneus tendres sera réservé aux pilotes qualifiés en Q3. En course sèche, les concurrents devront utiliser au moins deux gommes slick différentes.

Ce choix est plus tendre que le trio plus dur et prudent que Pirelli aurait pu retenir. Le manufacturier explique vouloir offrir aux équipes un éventail stratégique plus large et réduire l’écart de temps entre les stratégies à un et à deux arrêts. Le comportement des pneus et les performances sur la durée des relais seront donc au cœur des enjeux du week-end. L’analyse de Pirelli sur la dégradation des pneus à Barcelone donne un autre aperçu de la façon dont le choix des gommes peut orienter les stratégies.

Pirelli décrit Sepang comme un circuit moyennement exigeant pour les pneus, d’une difficulté comparable à Spa-Francorchamps et à Shanghai. Son revêtement abrasif est globalement aussi rugueux que celui de Bahreïn, mais le circuit conserve ses particularités. Les températures devraient jouer un rôle déterminant : la dégradation thermique est considérée comme une variable majeure, et la gestion de la chaleur sur les deux essieux figurera parmi les principaux défis des équipes.

Évolution de la piste et peu de données de référence

L’adhérence devrait être faible vendredi, puis s’améliorer au fil du week-end à mesure que la piste se gommera. Pirelli indique que le resurfaçage entre les virages 6 et 12, notamment aux abords du virage 9, a été effectué en 2023. D’autres travaux de nivellement et de nettoyage ont été réalisés à partir du début du mois de septembre afin de corriger les irrégularités de l’asphalte et d’améliorer l’état de la piste. Malgré ces interventions, la récente évaluation des ingénieurs de Pirelli a conclu que les caractéristiques générales du revêtement restaient très proches de celles observées en 2017.

Les équipes arriveront également avec peu de données pertinentes sur la génération actuelle de monoplaces. Les essais libres du vendredi auront donc une importance accrue : les pilotes devront se familiariser avec un circuit que beaucoup n’ont découvert que sur simulateur, tandis que les équipes chercheront à trouver le bon équilibre de la voiture et à comprendre le comportement des pneus.

Avec un choix de gommes plus tendres destiné à rapprocher les stratégies à un et à deux arrêts, les premières séances d’essais pourraient s’avérer particulièrement précieuses pour déterminer à quelle vitesse les C2, C3 et C4 se dégradent dans les conditions de Sepang.