Pourquoi le GP d'Azerbaïdjan 2026 aura lieu un samedi

La saison 2026 de Formule 1 reprendra ses droits en Azerbaïdjan avec un programme inhabituel : le Grand Prix d'Azerbaïdjan se disputera le samedi 26 septembre, et non le dimanche 27 septembre.

Initialement prévue le dimanche, l'épreuve a vu sa date modifiée en juin de l'année dernière, la Formule 1 ayant confirmé que cet ajustement répondait à « une demande du promoteur azerbaïdjanais et des autorités gouvernementales compétentes ». Cette décision avance l'ensemble du week-end d'une journée afin de respecter la journée de deuil national en Azerbaïdjan.

La Journée du Souvenir en Azerbaïdjan est célébrée chaque année le 27 septembre. Elle rend hommage aux militaires et aux victimes de la deuxième guerre du Haut-Karabakh, également appelée guerre patriotique.

Cette date revêt une importance toute particulière, car le conflit a éclaté le 27 septembre 2020 dans la région disputée du Haut-Karabakh entre l'Azerbaïdjan et l'Arménie. Les affrontements ont duré 44 jours pour se solder par une victoire azerbaïdjanaise, tout en déclenchant d'importantes manifestations contre le gouvernement en Arménie. D'après les chiffres officiels des autorités de Bakou, 2 783 soldats azerbaïdjanais ont péri durant les combats.

Puisque le Jour du Souvenir tombe un dimanche, le programme du week-end de F1 2026 est totalement décalé : la journée réservée aux médias aura lieu le mercredi, les essais libres 1 et 2 se dérouleront le jeudi, tandis que la dernière séance d'essais libres et les qualifications se tiendront le vendredi. Enfin, le Grand Prix de 51 tours s'élancera le samedi.

Ce réaménagement confère également au rendez-vous de Bakou une dynamique singulière, juste avant d'entamer la tournée extra-européenne en Asie et sur le continent américain. D'ailleurs, Williams devrait introduire une monoplace version B à Bakou, ajoutant un attrait supplémentaire à la première épreuve post-européenne.

Des courses le samedi : rares, mais pas inédites

Si le dimanche s'est imposé comme la norme absolue pour accueillir un Grand Prix de Formule 1, les courses programmées le samedi ont jalonné l'histoire de la discipline à de nombreuses reprises.

La toute première manche du championnat du monde, le Grand Prix de Grande-Bretagne 1950 disputé à Silverstone, avait ainsi eu lieu un samedi. L'événement britannique a conservé cette tradition chaque année jusqu'en 1975, prouvant que les courses hors dimanche étaient autrefois bien plus fréquentes.

Les 500 miles d'Indianapolis comptaient également pour le championnat du monde des pilotes entre 1950 et 1960. L'épreuve américaine se déroulait traditionnellement le 30 mai, le départ étant reporté au lendemain dès lors que cette date tombait un dimanche.

Le Grand Prix d'Afrique du Sud 1985 est longtemps resté le dernier à s'être tenu en dehors du dimanche, jusqu'au retour de Las Vegas au calendrier en 2023. Depuis, Las Vegas dispute sa course le samedi soir chaque saison, tandis que Bahreïn et l'Arabie saoudite ont également organisé des Grands Prix le samedi en 2024 pour respecter le début du ramadan.

L'édition 2026 à Bakou sortira donc de l'ordinaire, sans pour autant constituer une première historique.