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Sebastian Vettel a décrit son roulage au volant de la Ferrari F2002 de Michael Schumacher à Monza comme une expérience profondément émouvante, mêlant l'admiration pour son idole de jeunesse au lien personnel très fort que les deux champions allemands ont noué au fil des années.
Vettel a pris les commandes de la monoplace couronnée de Schumacher en amont du Grand Prix d'Italie, au cours d'un week-end entièrement dédié à la mémoire du septuple champion du monde. Cet instant revêtait une portée toute particulière : Schumacher n'était pas seulement le modèle d'enfance de Vettel, mais aussi un ami cher et une figure complice du paddock de Formule 1.
« C'est avant tout pour mon ami et pour se remémorer tout cela, ce qui a rendu ce moment très émouvant », a confié Vettel avant de s'élancer en piste.
Cette démonstration s'inscrivait dans le cadre d'un hommage plus large sur les terres de la Scuderia. Ce retour émouvant de Sebastian Vettel chez Ferrari à Monza a parfaitement capté l'intensité de cet événement, durant lequel l'ancien coéquipier de Schumacher, Rubens Barrichello, a également pris la piste au volant de la F2002 durant le week-end.
La F2002 est l'arme fatale avec laquelle Schumacher a conquis son troisième titre des pilotes consécutif avec Ferrari en 2002. Cette saison-là s'était illustrée par des podiums sur l'intégralité des 17 courses disputées, un record absolu qui demeure inégalé dans l'histoire de la discipline.
Pour cette raison, la monoplace représentait bien plus qu'une simple Ferrari de collection. Pour Vettel, elle unissait les exploits de Schumacher, l'âme de l'écurie et la ferveur unique du circuit de Monza, où les tifosi ont servi de décor passionné à cet hommage.
« C'est mon héros de jeunesse, puis nous avons développé une relation très intime d'amitié, nous nous sommes beaucoup rapprochés et nous avons partagé tellement de magnifiques souvenirs », a expliqué Vettel. « Je pense que nous préférerions tous le voir piloter aujourd'hui plutôt que moi, et je suis le premier à le souhaiter. »
Vettel a ajouté qu'il espérait raviver le souvenir de Schumacher ainsi que les valeurs qu'il continue d'incarner. Il a également insisté sur le fait que cette occasion dépassait largement le cadre de quelques boucles au volant d'une machine mythique.
« C'est sa voiture, mais c'est surtout une voiture championne du monde. C'est une Ferrari. À Monza, entouré des tifosi », a-t-il affirmé.
La célébration de l'héritage de Schumacher ne s'est pas limitée aux roulages de démonstration de la F2002. Les pilotes Ferrari, Charles Leclerc et Lewis Hamilton, arboraient tous deux des livrées spéciales inspirées de l'ère Schumacher, renforçant la portée de cet hommage sur le tracé national de l'écurie.
Pour Vettel, ce roulage a représenté une occasion rare et précieuse de saluer la mémoire d'un ami à travers le sport qui a façonné leurs deux destins. Bien qu'il ait désormais quitté la compétition, son amour du pilotage reste intact, rendant de tels hommages à Monza d'autant plus inoubliables.
Il est ingénieur logiciel et passionné de Formule 1 et de sport automobile. Il a cofondé Formula Live Pulse afin de rendre les données télémétriques en direct et les informations sur les courses accessibles, visuelles et faciles à suivre.