Bilan du vendredi : Ferrari lance un avertissement à ses rivales

Charles Leclerc a signé un vendredi parfait sur le Circuit des Amériques, en terminant en tête des deux séances d’essais du Grand Prix des États-Unis 2026 de Formule 1. Mais Kimi Antonelli n’est qu’à 0,042 seconde en EL2, Max Verstappen reste pleinement dans la lutte et la dégradation des pneus pourrait compliquer la stratégie : à Austin, rien n’est encore joué.

Les évolutions de Ferrari portent leurs fruits d’emblée

Ferrari est arrivée au Texas avec un ensemble aérodynamique revu, comprenant des modifications du plancher, des entrées d’air des pontons et du diffuseur. L’objectif était d’accroître l’appui et l’efficacité aérodynamique, et les premiers signes laissent penser que la Scuderia a franchi un cap important.

Leclerc s’est immédiatement imposé comme la référence en EL1, avec un temps de 1 min 36 s 052, soit seulement 0,084 seconde de mieux que Verstappen.

Le pilote Red Bull, qui restait sur deux victoires consécutives en Malaisie et à Singapour, s’est montré particulièrement compétitif dans les portions rapides du Circuit des Amériques. Il a même signé un tour potentiellement plus rapide, mais une infraction aux limites de piste l’a privé de son chrono.

Lando Norris a complété le top 3, devant George Russell et le leader du championnat, Antonelli. Lewis Hamilton a terminé sixième, à plus d’une demi-seconde de son coéquipier chez Ferrari.

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EL2 : Leclerc signe le doublé, mais Antonelli se rapproche

Si l’EL1 laissait penser que Ferrari avait trouvé quelque chose, la deuxième séance n’a fait que renforcer cette impression.

Leclerc a abaissé la référence à 1 min 35 s 291 lors des simulations de qualifications en pneus tendres, signant ainsi le meilleur temps des deux séances du vendredi.

Mercedes a toutefois montré que Ferrari devrait faire face à une sérieuse concurrence samedi.

Après un début d’EL2 perturbé par des ajustements dans son cockpit, Antonelli a terminé à seulement 0,042 seconde de Leclerc.

L’Italien a livré une réponse encourageante alors qu’il aborde le Grand Prix des États-Unis avec une possibilité mathématique de décrocher son premier titre mondial de Formule 1.

Verstappen a pris la troisième place, à 0,189 seconde du meilleur temps, confirmant que Red Bull reste dans le coup.

Hamilton a progressé jusqu’à la quatrième place, plaçant deux Ferrari dans le top 4, tandis que Russell a complété le top 5.

Les écarts laissent penser que les qualifications pourraient se jouer à la moindre erreur, en particulier sur un circuit où les limites de piste et l’équilibre des monoplaces se sont déjà révélés difficiles à maîtriser.

Russell échappe à une pénalité après son accrochage avec Leclerc

L’un des moments les plus controversés du vendredi est survenu en EL2, lorsque Russell et Leclerc se sont retrouvés impliqués dans un incident au virage 18.

Le pilote Mercedes a poussé la Ferrari hors de la piste et a reçu un drapeau noir et blanc.

Les commissaires se sont penchés sur l’incident, mais n’ont pas donné suite, permettant à Russell d’échapper à une pénalité supplémentaire.

Les limites de piste ont également posé problème à plusieurs reprises tout au long de la journée. Plusieurs pilotes, dont Verstappen, Antonelli, Hamilton et Russell, ont vu leurs temps annulés après avoir eu du mal à rester entre les lignes blanches.

L’enchaînement exigeant de virages rapides, les fortes zones de freinage et une piste de plus en plus bosselée ne laissaient que très peu de marge d’erreur à Austin.

McLaren en difficulté, l’usure des pneus suscite des inquiétudes

Alors que Ferrari a vécu un vendredi encourageant, les performances de McLaren ont soulevé des questions.

Troisième en EL1, Norris est retombé à la septième place en EL2, tandis qu’Oscar Piastri a terminé huitième. Tous deux ont accusé plus d’une seconde de retard sur Leclerc.

Malgré ses propres évolutions aérodynamiques, McLaren a eu du mal à trouver le rythme sur un tour lors de la séance de l’après-midi.

Liam Lawson a signé une remarquable sixième place pour Racing Bulls, devant les deux pilotes McLaren.

Cependant, l’élément le plus déterminant pour la course de dimanche pourrait être la dégradation des pneus.

Les simulations sur de longs relais ont révélé une usure importante, plusieurs pilotes peinant à maintenir des performances constantes.

Isack Hadjar s’est particulièrement agacé du comportement de sa Red Bull, qu’il a qualifié de « dégoûtant », alors que la dégradation devenait de plus en plus problématique.

Les premiers indices laissent penser qu’une stratégie à deux arrêts pourrait sérieusement être envisagée, même si les essais de samedi permettront de mieux comprendre le comportement des différents composés sur de plus longues distances.

Herta au volant de la Cadillac et bataille au milieu de peloton

La journée de vendredi a également vu le pilote américain Colton Herta participer à une nouvelle séance d’essais libres de Formule 1. Il a remplacé Sergio Perez chez Cadillac en EL1.

Herta a terminé 21e, avant que Perez ne reprenne le volant en EL2.

Gabriel Bortoleto s’est illustré avec la huitième place pour Audi lors de la première séance, tandis que la sixième place de Lawson plus tard dans la journée a rappelé que le milieu de peloton pouvait réserver des surprises.

Williams a connu un vendredi difficile : Carlos Sainz a terminé en bas du classement et Alex Albon a consacré une grande partie de sa séance aux essais aérodynamiques plutôt qu’à la recherche de performance pure.

À quoi s’attendre samedi à Austin

Après deux séances, Ferrari semble avoir établi la meilleure référence provisoire, mais la lutte est loin d’être décidée.

Trois grandes questions restent en suspens avant samedi :

• Leclerc parviendra-t-il à convertir le rythme de Ferrari vendredi en pole position ?
• Antonelli et Verstappen trouveront-ils les quelques centièmes qui leur manquent pour jouer la première place ?
• McLaren pourra-t-elle retrouver de la vitesse sur un tour, tandis que les équipes cherchent des solutions à la dégradation croissante des pneus ?

Les EL3 et les qualifications de samedi donneront une première indication concrète de la hiérarchie.

Pour l’instant, Leclerc a offert à Ferrari exactement le départ dont l’équipe avait besoin, mais Mercedes et Red Bull étant à portée de tir, la bataille du Grand Prix des États-Unis 2026 ne fait que commencer.

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