Qu’est-ce que le « super clipping » ? La bataille énergétique de 2026 qui pourrait remodeler la Formule 1

Le super clipping s’est imposé comme l’expression phare de la saison 2026 de Formule 1 — un concept qui, avant que les nouvelles voitures ne prennent la piste à Bahreïn, passait largement sous le radar de la plupart des fans. Pourtant, cette technique de récupération d’énergie menace de devenir aussi déterminante pour la réussite sportive que l’efficacité aérodynamique ou la vitesse sur un tour en qualifications.

Le phénomène s’inscrit dans la quête permanente d’équilibre propre à la discipline : les groupes propulseurs 2026 reposent sur une répartition de puissance proche du 50/50 entre le moteur thermique et la batterie, ce qui transforme en profondeur la manière dont les équipes abordent la gestion de l’énergie. Ce basculement a fait du super clipping un outil incontournable pour les écuries qui cherchent à tirer le maximum de performance de machines en manque d’énergie.

Comprendre les mécanismes techniques

Dans son principe, le super clipping se produit lorsque le MGU-K récupère de l’énergie alors que le pilote reste plein gaz — généralement en fin de ligne droite ou dans des courbes rapides. Au lieu de laisser cette énergie contribuer à entraîner les roues arrière, le système la redirige vers la batterie pour une utilisation ultérieure.

Le règlement autorise actuellement une récupération de 250 kW via le super clipping, contre un maximum de 350 kW lors des phases de freinage ou en mode « lift-and-coast » (lever de pied et roue libre). Cette différence est loin d’être anodine. Si le super clipping réduit la vitesse de pointe — le virage 12 de Bahreïn a vu des baisses d’environ 30 km/h lors des premières mises en œuvre — il conserve un avantage crucial : il permet de maintenir les systèmes aérodynamiques actifs en configuration « mode ligne droite » à faible traînée. En restant plein gaz, les pilotes conservent une traînée minimale, ce qui protège la performance en ligne droite malgré la baisse de puissance.

À l’inverse, la récupération en lift-and-coast, bien qu’elle offre une récupération supérieure de 350 kW, force l’aéro active à passer en mode virage à forte traînée, ce qui peut pénaliser le temps au tour global.

Le paradoxe sécurité-performance

Le débat dépasse largement les seules métriques de performance. Le directeur d’équipe McLaren, Andrea Stella, a soulevé de sérieuses inquiétudes en matière de sécurité : lorsque les pilotes basculent vers des stratégies de lift-and-coast à l’approche de la fin des lignes droites, ils peuvent décélérer de façon inattendue, au risque de surprendre les voitures qui suivent.

La solution proposée par Stella : porter la limite de récupération du super clipping de 250 kW à 350 kW, afin de permettre une décélération plus progressive plutôt qu’une coupure brutale des gaz. McLaren a testé cette approche lors de la dernière séance à Bahreïn, avec des résultats encourageants, même si la FIA doit en mesurer les implications plus larges sur le plan sportif.

Incertitude réglementaire et conséquences sur la hiérarchie

La FIA se retrouve face à un exercice d’équilibriste. Toute modification des limites du super clipping entraîne des répercussions majeures — les constructeurs les plus performants en gestion d’énergie pourraient perdre un avantage compétitif. En parallèle, la FIA étudie la possibilité de réduire le déploiement maximal de 350 kW à 250 kW, voire 200 kW, afin d’allonger l’autonomie de la batterie, mais au risque de désavantager les groupes propulseurs les plus efficients.

Comme l’a rappelé Nikolas Tombazis, directeur des monoplaces à la FIA : « C’est un marathon, pas un sprint. » L’organisation compte analyser les données des premières courses de la saison avant d’arrêter des changements définitifs — une approche prudente, consciente que les règles de gestion d’énergie détermineront en grande partie la hiérarchie.

Le super clipping est bien plus qu’un jargon technique : il incarne le défi central de 2026 — trouver l’équilibre entre innovation, sécurité et équité sportive dans la refonte réglementaire la plus profonde du sport.