Théophile Nael décroche la pole position en Formule 3 à Monaco

Théophile Nael a livré une performance époustouflante pour décrocher la pole position de la course principale de Formule 3 à Monaco, transformant son rythme impressionnant des essais libres en un chrono record sur l'ensemble des deux groupes de qualification. Brando Badoer s'élancera à ses côtés sur la première ligne, tandis que le rookie Freddie Slater a complété un top trois remarquable pour sa première visite en Formule 3 dans la Principauté.

Ce résultat marque un moment charnière pour le championnat, resté en sommeil pendant deux mois suite à l'annulation de la manche de Bahreïn. Monaco, comme toujours, n'a offert aucune mise en jambe facile : seuls les rails impitoyables de Monte-Carlo et la pression d'une unique séance de qualification ont défini la grille de départ de la course principale.

Un format de qualification unique

Comme nous l'avions détaillé dans notre aperçu du Grand Prix de Monaco de Formule 3 2026, les qualifications à Monaco suivent un format distinctif de groupes séparés. Avec une grille divisée selon les numéros des pilotes — les voitures paires dans le Groupe A, les impaires dans le Groupe B — chaque groupe n'avait que 16 minutes pour établir ses meilleurs temps. Les rues étroites et les opportunités de dépassement limitées rendent la position sur la piste absolument décisive ici.

Groupe A : Badoer impose son autorité

Le Groupe A a immédiatement pris vie, Ugo Ugochukwu étant le premier à établir une référence significative avant que le rookie d'ART, Taito Kato, ne réplique avec un 1:26.707. La dynamique de la séance a basculé lorsque Noah Stromsted a pris la tête avec un 1:26.349, avant que Brando Badoer — déjà monté sur le podium cette saison — ne prenne le contrôle avec un tour rapide en 1:25.287, reléguant le reste du peloton à quatre dixièmes.

Badoer a continué d'affiner son rythme au fil de la séance, ses rivaux peinant à suivre. Ce n'est que dans la dernière minute que Tuukka Taponen, de l'écurie MP Motorsport, a menacé sa position, prenant la tête pour seulement quatre centièmes. L'ensemble du top cinq se tenait en un seul dixième — un aperçu de l'implacable exigence des écarts à Monaco.

Plus loin dans le classement, la tension est montée d'un cran lorsque Fionn McLaughlin a percuté le mur au virage 7, perdant son aileron avant et mettant fin prématurément à sa séance. Au passage du drapeau à damier, c'est Badoer qui a conservé le meilleur temps du Groupe A, avec trois dixièmes d'avance sur Ugochukwu.

Groupe B : Nael devance Slater dans un final dramatique

Une fois le Groupe A terminé, l'attention s'est portée sur les pilotes aux numéros impairs. TRIDENT a fait le choix calculé de garder Freddie Slater dans la voie des stands au début de la séance — une décision stratégique visant à offrir au pilote soutenu par Audi une piste dégagée pour ses tours rapides.

Le peloton a continué de se former autour de la domination de Campos Racing, Nael imposant un rythme initial de 1:25.729, seulement sept centièmes devant Alessandro Giusti (MP Motorsport). Maciej Głdysz, chez ART, a ensuite rejoint les leaders avec un 1:25.575, avant que Slater ne s'empare de la tête — cinq dixièmes plus rapide que son rival — enflammant la séance.

Alors que les pilotes se préparaient pour leurs derniers tours lancés, le top quatre se tenait en seulement 1,5 dixième. Ce qui a suivi fut chaotique. Slater et Nael ont tous deux touché les barrières à différents moments lors de leurs ultimes tentatives — mais les deux ont poursuivi leur effort, échangeant les meilleurs temps comme si les murs n'étaient qu'une simple distraction. Le Français a finalement eu le dernier mot, signant le meilleur temps absolu des deux séances en 1:25.522. Slater, de manière remarquable, a terminé deuxième du groupe — à quatre dixièmes — malgré des dommages sur son aileron avant.

Et maintenant ?

La grille de la course principale étant désormais établie, tous les regards se tournent vers la course Sprint de demain, qui promet un nouveau vainqueur dans la Principauté. Avec le rythme de Badoer en première ligne et la capacité de Slater à extraire de la vitesse d'une voiture endommagée, la course de ce week-end à Monaco s'annonce tout sauf une simple procession.