Toto Wolff juge la victoire d’Antonelli à Austin comme sa meilleure

La victoire de Kimi Antonelli après avoir décroché la pole au Grand Prix des États-Unis lui a valu les plus grands éloges de Toto Wolff, qui a qualifié cette course de meilleure performance du pilote Mercedes à ce jour. Wolff a notamment souligné le départ d’Antonelli avec ce qu’il a décrit comme le pneu le moins performant, ainsi que la manière dont il a ensuite maîtrisé la course.

Cette victoire ne règle pas la course au titre : Lewis Hamilton et George Russell restent dans la lutte, et Antonelli doit encore terminer le Grand Prix du Mexique avant que le championnat puisse être décidé.

Antonelli a renversé la tendance après un week-end difficile

Mercedes avait connu des difficultés vendredi, alors que l’équipe cherchait à comprendre un ensemble d’évolutions introduit pour la première fois en Malaisie. En qualifications, Antonelli et ses ingénieurs avaient trouvé une meilleure fenêtre de fonctionnement pour la W17. Il a décroché la pole, avant de la convertir en une victoire nette.

Wolff a déclaré que l’Italien avait livré une performance qui se distinguait même parmi ses précédentes victoires. Il a également estimé que le style de pilotage d’Antonelli convenait à la voiture, tout en faisant remarquer que le pilote aurait encore pu progresser lors de son dernier tour de qualifications.

Invité à comparer Austin avec la remontée d’Antonelli depuis le fond de grille jusqu’à la victoire à Monza, Wolff a estimé que les deux performances étaient exceptionnelles, tout en plaisantant sur le fait qu’il ne se souvenait pas assez clairement des courses précédentes pour établir un classement définitif. Selon lui, la victoire à Austin pourrait conserver son titre de « meilleure course ». La performance d’Antonelli à Monza est également évoquée dans notre article sur sa confiance avant le Grand Prix d’Italie.

Wolff salue le calme d’Antonelli et son long parcours de formation

Wolff a expliqué que le tempérament détendu d’Antonelli l’avait aidé à gérer la pression de la lutte pour le titre. Avant de se préparer pour la course, le pilote lui avait confié qu’il comptait profiter du moment plutôt que de penser au championnat. Wolff l’a encouragé à garder cet état d’esprit.

Le patron de l’écurie a également expliqué que le nouveau règlement avait permis à Antonelli de s’adapter en même temps que le reste du plateau, plutôt que de devoir rattraper des pilotes habitués à une voiture déjà bien établie. Il a reconnu qu’il cherchait encore à mesurer l’ampleur des progrès réalisés par l’Italien au cours de l’hiver.

Wolff a insisté sur le fait que l’ascension d’Antonelli était le fruit d’un travail de longue haleine, et non d’une percée soudaine. Le programme junior de Mercedes l’a repéré à l’âge de 11 ans, et Wolff a salué le rôle du programme, des ingénieurs, de sa famille et de son entourage dans sa formation, qui a duré neuf ans. Ses éloges reflètent la confiance grandissante dans l’avenir d’Antonelli, notamment celle de Kimi Räikkönen, qui croit en son potentiel de champion.

Wolff a rappelé que ce parcours avait connu des moments difficiles, mais aussi de nombreux progrès. À présent, alors que le titre n’est pas encore confirmé, la priorité est claire : Antonelli doit terminer la course au Mexique avant que Mercedes puisse célébrer le titre.