Marko prevede un duello Mercedes con la lotta per il titolo tra Russell e Antonelli

Helmut Marko è convinto che il Campionato del Mondo di Formula 1 2026 si stia delineando come una sfida diretta tra i compagni di squadra in Mercedes George Russell e Kimi Antonelli, dopo l’avvio dominante delle Frecce d’Argento sotto i nuovi regolamenti tecnici.

Mercedes fissa subito il riferimento

Mercedes ha controllato la fase iniziale della stagione, conquistando doppiette in tutte e quattro le sessioni di qualifica e la vittoria in tutte e quattro le gare, compresa la sprint in Cina. L’entità del vantaggio è emersa soprattutto sul giro secco, con margini di otto decimi a Melbourne e di tre decimi e mezzo a Shanghai e Suzuka.

Ferrari e McLaren si sono confermate come le rivali più vicine della Mercedes, riuscendo a mettere pressione in gara anche se non hanno ancora eguagliato con continuità il costruttore tedesco in qualifica. Sebbene il meccanismo di aggiornamento del motore ADUO possa permettere alla Ferrari di ridurre il divario sul fronte della power unit, Marko resta scettico sul fatto che possa bastare per scalzare la Mercedes dal vertice.

L’ascesa fulminea di Antonelli

L’ex storico responsabile del programma giovani piloti della Red Bull è rimasto particolarmente colpito dall’impatto immediato di Antonelli. Alla sua sola seconda stagione, il giovane della Mercedes ha eguagliato Russell in qualifica e ha già ottenuto due vittorie nei gran premi, portandosi in testa alla classifica iridata.

“Il suo atteggiamento generale è molto rinfrescante,” ha dichiarato Marko all’emittente nazionale austriaca ORF. “Era già incredibilmente veloce in tutte le categorie giovanili, ed è bello vedere un giovane pilota così emergere.”

La scalata di Antonelli è stata rapidissima: in poco più di tre anni ha attraversato le categorie delle monoposto, conquistando quattro titoli lungo il percorso. Questo slancio si è tradotto in una serie di primati legati all’età in Formula 1, diventando il più giovane poleman, autore del giro più veloce, leader di una gara, leader del campionato e protagonista di una tripletta nella storia della categoria.

Esperienza contro slancio

Nonostante gli elogi, Marko rimane prudente sulla capacità di Antonelli di mantenere questo livello per un’intera stagione. L’esperienza di Russell potrebbe infatti rivelarsi decisiva, soprattutto considerando le difficoltà incontrate da Antonelli in Europa lo scorso anno.

“La domanda è se riuscirà a mantenere questa velocità e queste prestazioni per tutta la stagione,” ha spiegato Marko. “Russell è sicuramente il pilota più esperto e, l’anno scorso, quando le gare si sono spostate in Europa, Antonelli ha accusato un calo significativo.”

Nel 2025, Antonelli ha conquistato 147 punti nelle gare extraeuropee, ma solo tre punti in Europa, dove si sono disputati nove dei 24 appuntamenti del calendario.

Una lotta per il titolo tutta interna al box

Nonostante queste riserve, Marko è molto chiaro su dove, a suo avviso, si deciderà il campionato.

“Ma sarà entusiasmante all’interno del team, perché il titolo mondiale verrà sicuramente deciso tra i due piloti Mercedes.”

Se questa previsione dovesse avverarsi, la stagione 2026 potrebbe trasformarsi in un confronto interno cruciale per la Mercedes, mettendo di fronte l’esperienza di Russell e l’ascesa record di Antonelli ai massimi livelli della Formula 1.