Red Bull riuscirà a portare a Singapore lo slancio di Sepang?
La prima vittoria di Max Verstappen nel 2026 era nell’aria. Meno prevedibile era quanto sarebbe stata convincente la Red Bull quando finalmente fosse arrivata.
A Sepang, Verstappen ha dominato le qualifiche, conquistando la pole con due giri che sarebbero bastati entrambi per ottenere il primo posto. Poi, dopo una partenza condizionata dalla pioggia, ha sfruttato le scelte strategiche della Red Bull e il passo della RB22 per regalare a Red Bull Ford Powertrains una vittoria storica.
Il risultato dà continuità alla doppietta sul podio conquistata dalla squadra a Baku e pone una domanda inevitabile in vista di Singapore: la Red Bull è davvero entrata a far parte del gruppo di testa insieme a Mercedes, Ferrari e McLaren, oppure gli ultimi due circuiti erano particolarmente adatti alla RB22?
L’aggiornamento di Baku sembra aver cambiato la RB22
La Red Bull non ha introdotto un pacchetto di aggiornamenti importante a Sepang. Il lavoro decisivo era già stato fatto una settimana prima.
Il suo ultimo grande aggiornamento della stagione 2026 è arrivato a Baku e si è concentrato sulle modifiche al fondo, al diffusore e alla zona delle fiancate, con l’obiettivo di aumentare il carico senza compromettere la stabilità dei flussi d’aria.
I primi risultati sono stati incoraggianti.
Verstappen è risalito dall’ottavo posto fino a chiudere a meno di due decimi da George Russell in Azerbaigian, mentre Isack Hadjar ha completato la doppietta sul podio. Il modo in cui Hadjar e Verstappen hanno collaborato sul piano strategico ha dimostrato inoltre che la competitività non era limitata a un solo lato del box.
Sepang ha fornito una conferma ancora più importante, mettendo alla prova caratteristiche completamente diverse.
A Baku dominano le curve lente, percorse per brevi tratti, e un rettilineo lunghissimo. Sepang richiede molto di più alla piattaforma aerodinamica, con curve lunghe e impegnative e cambi di direzione ad alta velocità.
La Red Bull è stata competitiva su entrambi i circuiti.
È l’indizio più convincente finora del fatto che gli aggiornamenti abbiano davvero ampliato la finestra di funzionamento della RB22.
A Sepang è emersa l’efficienza che la Red Bull cercava
Il giro di Verstappen in qualifica ha messo in luce i progressi della vettura.
La Red Bull era eccezionalmente veloce sui rettilinei, ma, a differenza delle precedenti configurazioni a basso carico aerodinamico, non pagava un prezzo eccessivo in curva.
Il regolamento 2026 sull’aerodinamica attiva aiuta le squadre a raggiungere questo compromesso. La modalità da rettilineo riduce la resistenza aerodinamica nei tratti prestabiliti, prima che le ali tornino alla configurazione con più carico per affrontare le curve.
A Sepang, la Red Bull è sembrata particolarmente efficace nello sfruttare entrambe le configurazioni.
La RB22 aveva abbastanza carico aerodinamico da dare a Verstappen fiducia nei tratti più veloci di Sepang, mantenendo al tempo stesso un’efficienza eccezionale quando le ali si aprivano.
È un aspetto importante, perché l’incostanza aerodinamica è stata uno dei principali punti deboli della vettura in questa stagione. Da mesi la Red Bull cerca di capire il calo di prestazioni che affligge la RB22.
Forse a Sepang si è visto più chiaramente che in qualsiasi altro fine settimana come Verstappen potesse attaccare il circuito, invece di dover guidare assecondando i limiti della vettura.
Anche la power unit merita parte del merito
La svolta non è solo una questione aerodinamica.
La prima stagione di Red Bull Ford Powertrains come costruttore di motori in Formula 1 è stata sorprendentemente competitiva, e le valutazioni ADUO della FIA hanno indicato il suo motore a combustione interna come riferimento per i rivali. Questo non significa necessariamente che la Red Bull disponga del sistema ibrido completo più potente, ma le prestazioni del motore a combustione sono diventate un autentico punto di forza.
A Sepang, questi progressi tecnici si sono tradotti in qualcosa di tangibile: la prima vittoria in un Gran Premio per Red Bull Ford Powertrains.
È un risultato notevole, alla prima stagione del progetto.
Insieme a un telaio più efficiente, offre alla Red Bull un pacchetto sempre più capace di lottare su circuiti diversi, anziché dipendere da occasioni isolate.
Verstappen resta il fattore decisivo
C’è però un altro motivo per non affrettarsi a proclamare la Red Bull nuovo punto di riferimento.
A Sepang, il vantaggio di Verstappen su Hadjar è stato enorme.
A Baku Hadjar era riuscito, in alcuni momenti, a tenere il passo del compagno di squadra ed è stato competitivo anche nelle prove in Malesia. In gara, però, una volta stabilizzata la situazione, Verstappen ha espresso un livello di prestazione completamente diverso.
Dopo aver preso il comando alla ripartenza dietro la Safety Car, ha costruito rapidamente un vantaggio consistente, mentre Hadjar era sempre più condizionato dalle gomme e, in seguito, ha faticato con il sottosterzo e la gestione dell’energia. Alla fine ha chiuso quinto.
Questa differenza conferma quanto si è visto nel corso del 2026.
La RB22 sta migliorando, ma Verstappen è ancora in grado di far sembrare il suo potenziale massimo superiore a quello reale.
Il suo rendimento è stato eccezionale anche nei periodi in cui la Red Bull era probabilmente soltanto la quarta squadra più veloce. Ora che la vettura gli offre una base concreta per lottare nelle prime posizioni, queste prestazioni si traducono in vittorie, anziché in rimonte.
Singapore sarà la vera prova del nove
Marina Bay dirà se i progressi della Red Bull sono trasferibili anche a un altro circuito.
Singapore è quasi l’opposto di Sepang: è più lento, sconnesso e richiede soprattutto stabilità in frenata, trazione e fiducia sui cordoli.
In passato, queste caratteristiche hanno messo in evidenza la sensibilità della RB22.
La nuova mappa del circuito di Singapore 2026 prevede inoltre cinque zone in cui attivare la modalità da rettilineo, offrendo alla Red Bull l’opportunità di sfruttare la propria efficienza. Prima, però, la vettura dovrà restare stabile nelle 19 curve del tracciato.
Per questo il fine settimana sarà particolarmente indicativo.
Se la Red Bull riuscirà a lottare per la pole e la vittoria anche a Marina Bay, sarà molto più difficile liquidare Baku e Sepang come successi legati alle caratteristiche specifiche dei circuiti.
La Red Bull ora si pone domande diverse
All’inizio della stagione, la domanda era se la Red Bull potesse dare a Verstappen una vettura in grado di salire regolarmente sul podio.
Dopo Baku e Sepang, la conversazione è cambiata.
L’aggiornamento di Baku ha funzionato su due circuiti dalle caratteristiche molto diverse. La power unit ha dimostrato di poter vincere. Verstappen si sente più a suo agio e la RB22 sembra finalmente avere l’efficienza aerodinamica e la costanza di bilanciamento che le erano mancate nella prima parte della stagione.
La Mercedes resta il riferimento nel corso della stagione e un solo fine settimana dominato non cancella i punti deboli ancora presenti sulla RB22.
Ma la Red Bull non aspetta più circostanze eccezionali per lottare nelle prime posizioni.
Singapore dirà se Sepang ha segnato il culmine della rimonta della Red Bull o l’inizio di qualcosa di molto più importante in vista del 2027.
Simone Scanu
È un ingegnere informatico con una grande passione per la Formula 1 e gli sport motoristici. Ha co-fondato Formula Live Pulse per rendere accessibili, visibili e facili da seguire i dati telemetrici in tempo reale e le informazioni sulle gare.