Come Hadjar ha aiutato Verstappen a conquistare il secondo posto a Baku

La rimonta di Max Verstappen dall'ottava alla seconda posizione nel Gran Premio dell'Azerbaigian è sembrata l'ennesima dimostrazione di un talento agonistico opportunista. Tuttavia, per una parte significativa del primo stint, non è stato nemmeno il pilota Red Bull più veloce in pista.

Quel primato apparteneva a Isack Hadjar.

Il francese aveva ottenuto un'impressionante quarta posizione in qualifica nel suo ritorno in Formula 1 a Baku, ma un ordine della squadra ha permesso a Verstappen di superarlo al settimo giro, mentre il quattro volte campione del mondo cercava di recuperare dopo una qualifica compromessa.

Inizialmente, la decisione aveva perfettamente senso. Verstappen aveva già superato Lando Norris e sembrava in grado di attaccare Oscar Piastri per il secondo posto.

Poi, le sue gomme Medium hanno smesso di collaborare.

Il problema delle gomme Medium di Verstappen

Verstappen era partito con la C4 Medium, lo stesso composto utilizzato dal leader della gara George Russell, mentre Hadjar e Piastri montavano le più morbide C5.

Le prove avevano suggerito che i due composti fossero relativamente simili durante uno stint, con una degradazione contenuta che rendeva entrambi pneumatici realistici per la gara. La nostra guida alla strategia per il GP dell'Azerbaigian 2026 aveva persino indicato le Soft come una valida opzione per un lungo primo stint.

Ma seguire da vicino Piastri ha cambiato le carte in tavola.

L'aria sporca della McLaren ha ridotto il grip disponibile per Verstappen, costringendolo a lavorare di più con una gomma Medium che era già più difficile da scaldare.

"Non sono sicuro che queste medium siano molto buone", ha riferito.

Verstappen ha descritto lo stint come una fase di "sopravvivenza", e il suo ritmo ha iniziato a calare rispetto a quello di Hadjar.

Hadjar aveva il ritmo, ma non ha preteso la posizione

Intorno al ventesimo giro, la situazione si era effettivamente invertita.

Le Soft di Hadjar funzionavano a meraviglia e stava accorciando le distanze su Verstappen, stimando in un momento in cui avrebbe potuto essere due o tre decimi più veloce.

I suoi messaggi via radio sono diventati sempre più espliciti.

"Ditegli di continuare a spingere", ha detto Hadjar alla Red Bull, aggiungendo poi: "Ho il ritmo, giusto per sicurezza".

Alla fine, Red Bull ha permesso ai due di lottare in pista, e Hadjar ha persino provato l'interno di Verstappen al Turno 1.

Ma, cosa fondamentale, non ha mai forzato la squadra a invertire l'ordine stabilito precedentemente.

Quella moderazione sarebbe diventata cruciale.

Red Bull guardava oltre il primo stint

In superficie, permettere il sorpasso a Hadjar sembrava logico.

Lui aveva la gomma più veloce, Verstappen stava soffrendo dietro Piastri e Russell stava andando via. A metà gara, il pilota Mercedes aveva costruito un vantaggio prossimo ai 10 secondi.

Ma Red Bull stava pianificando cosa sarebbe successo dopo i pit stop.

Hadjar e Piastri erano partiti con le Soft e avrebbero dovuto passare alla più lenta gomma Medium. Verstappen, essendo partito con le Medium, avrebbe potuto finire la gara con le più rapide Soft.

Quel differenziale di pneumatici avrebbe probabilmente reso Verstappen il pilota Red Bull più veloce nel momento decisivo.

Hadjar lo aveva capito a sua volta.

"Sapevo che non avrebbe cambiato la mia gara perché tanto lui avrebbe finito con le gomme soft", ha spiegato dopo la gara.

Il suo obiettivo era diventato Piastri e il terzo posto, piuttosto che il compagno di squadra.

La Safety Car ha confermato la strategia

L'incidente di Alex Albon al 31° giro ha richiamato la Safety Car, offrendo alla Red Bull l'opportunità che stava aspettando.

Il team ha eseguito un doppio pit stop impeccabile, montando le Soft su Verstappen e le Medium su Hadjar.

Poiché Verstappen era rimasto davanti durante il primo stint, Red Bull non ha dovuto riorganizzare l'ordine delle auto dopo la ripartenza.

Questo ha fatto la differenza immediatamente.

Verstappen ha attaccato Piastri conquistando il secondo posto, trovandosi in pista libera per inseguire Russell. Hadjar è rimasto nella lotta per il podio e alla fine si è piazzato terzo dopo l'errore di Piastri al Turno 1.

Se Red Bull avesse scambiato i piloti prima, avrebbe probabilmente dovuto invertirli di nuovo non appena Verstappen fosse passato alla gomma più veloce, rischiando di perdere tempo prezioso proprio all'inizio della ripartenza.

Inveve, il team ha avuto la sua auto più veloce nella posizione giusta al momento giusto.

La gara di Hadjar ha dimostrato la validità della scelta

L'ultimo stint ha eliminato ogni dubbio su quale combinazione di gomme fosse la migliore.

Verstappen è esploso con le Soft, riducendo rapidamente il vantaggio di Russell e finendo a soli 0,1 secondi dal Mercedes dopo un finale mozzafiato.

Nel frattempo, Hadjar non è riuscito a mantenere lo stesso ritmo con le Medium. Nonostante abbia trascorso gran parte dei giri finali in aria pulita, è rimasto sensibilmente distaccato dalla coppia di testa.

Ha comunque conquistato il terzo posto, completando un eccellente weekend di rientro dopo aver saltato i tre Gran Premi precedenti per infortunio.

La strategia differenziata si è quindi avverata quasi esattamente come previsto da Red Bull.

Verstappen avrebbe potuto vincere partendo più avanti?

La domanda ovvia è se il secondo posto di Verstappen rappresenti una vittoria persa in qualifica.

Aveva mostrato una velocità impressionante dominando la FP3, prima che problemi al motore e bandiere gialle lo portassero a partire dall'ottava posizione. Russell, al contrario, ha prodotto un giro da pole position dominante e ha controllato la prima metà del Gran Premio.

Verstappen non era convinto che partire secondo avrebbe necessariamente cambiato il risultato.

Anche con aria pulita, la Mercedes di Russell sembrava avere abbastanza ritmo di base per controllare la gara. Il distacco finale ha inoltre leggermente esagerato quanto la competizione fosse diventata serrata, con Russell che ha avuto un piccolo problema mentre accelerava verso il traguardo.

Il nuovo importante pacchetto di aggiornamenti del 2026 di Red Bull ha chiaramente aiutato la RB22 a diventare un elemento di rilievo a Baku, ma Mercedes è rimasta il punto di riferimento.

Hadjar ha giocato per la squadra alla perfezione

L'elemento più interessante della gara di Red Bull non è stato quindi il recupero di Verstappen in sé, ma il modo in cui Hadjar ha gestito il fatto di essere temporaneamente più veloce del suo compagno di squadra.

Aveva il ritmo necessario per chiedere la posizione. Ne ha informato la Red Bull. Ma ha anche riconosciuto che superare Verstappen avrebbe offerto probabilmente solo un vantaggio a breve termine, prima che le strategie pneumatiche si invertissero.

Hadjar ha concluso al terzo posto. Verstappen è rimasto in posizione per attaccare Russell con la gomma più veloce, arrivando a un soffio della vittoria.

Red Bull avrebbe avuto diverse occasioni per complicarsi la gara.

Invece, ha mantenuto lo sguardo sull'obiettivo finale.

Hadjar potrebbe essere stato il pilota Red Bull più veloce durante la parte centrale del primo stint, ma restando dietro, ha aiutato a garantire che Verstappen fosse il pilota Red Bull più veloce quando contava davvero.