Binotto quer Freddie Slater num lugar na F1 mais cedo ou mais tarde

O CEO da Audi, Mattia Binotto, sinalizou que Freddie Slater poderá assumir funções na Fórmula 1 antes de 2027, enquanto a equipe avalia os próximos passos no desenvolvimento do jovem piloto.

Questionado no Azerbaijão se Slater teria mais responsabilidades na F1 em 2027, Binotto respondeu: “Ou talvez até antes.” O britânico de 18 anos entrou no programa de desenvolvimento de pilotos da Audi no início deste ano e terminou a temporada da Fórmula 3 como vice-campeão, atrás de Ugo Ugochukwu. Na próxima temporada, ele subirá para a Fórmula 2 com a Invicta Racing, como anunciado em notícia sobre a ida de Slater para a F2.

A próxima oportunidade na Audi

Slater tem trabalhado em estreita colaboração com Allan McNish, diretor de corridas da Audi, que antes era responsável pela academia de jovens pilotos da equipe. Binotto descreveu o jovem como um piloto de grande potencial e disse que ele vem evoluindo bem, embora tenha reconhecido que o desfecho da disputa pelo título no fim da temporada serviu de aprendizado.

“Ele liderava o campeonato antes do último fim de semana, em Madri. Agora terminou em segundo. Acho que conversamos sobre isso com ele. Também pode ser uma grande lição aprendida”, disse Binotto. “O mais importante é o que ele vai entregar no futuro. Sim, haverá atividades na F1, porque isso faz parte do plano de desenvolvimento.”

As equipes que não têm um estreante como titular precisam ceder quatro sessões de treinos livres 1 (FP1) ao longo da temporada para dar oportunidade a um jovem piloto. A Audi escalou Paul Aron para essa função, dividindo o piloto estoniano com a Alpine, mas até agora realizou apenas duas das quatro sessões. Isso abre espaço para Slater pilotar o R26, embora Binotto não tenha especificado quando ele poderá aparecer.

Uma vaga na F1 depende da evolução

Binotto deixou claro que uma vaga como piloto titular não está garantida. O futuro de Slater dependerá de sua evolução e também das perspectivas dos atuais pilotos da Audi, Gabriel Bortoleto e Nico Hulkenberg. Bortoleto é visto como o futuro da equipe, em razão da idade, enquanto Hulkenberg completará 40 anos no meio da próxima temporada.

“Quando você tem um piloto na academia, de alguma forma os planos são para que, mais cedo ou mais tarde, ele ocupe uma vaga na F1”, disse Binotto.

Ele destacou a evolução de Slater ao longo da temporada da F3: no início, o piloto desgastava os pneus de forma excessiva, mas depois passou a encontrar mais equilíbrio, a administrar melhor os compostos e a ganhar experiência, encerrando o campeonato em boa forma. Por enquanto, a prioridade declarada da Audi é o desenvolvimento; uma oportunidade na F1 dependerá do que Slater mostrar daqui para a frente.