Binotto veut voir Freddie Slater en F1 « plus tôt que tard »

Le PDG d’Audi, Mattia Binotto, a laissé entendre que Freddie Slater pourrait assumer des fonctions en Formule 1 avant 2027, alors que l’écurie réfléchit aux prochaines étapes de la progression du jeune pilote.

Interrogé en Azerbaïdjan sur la possibilité que Slater ait davantage de responsabilités en F1 en 2027, Binotto a répondu : « Ou peut-être même plus tôt. » Le Britannique de 18 ans a rejoint le programme de développement des pilotes d’Audi plus tôt cette année et a terminé vice-champion de Formule 3, derrière Ugo Ugochukwu. La saison prochaine, il passera en Formule 2 avec Invicta Racing, comme annoncé dans l’annonce de son arrivée en F2.

Une prochaine occasion chez Audi

Slater a travaillé en étroite collaboration avec Allan McNish, directeur sportif d’Audi, qui était auparavant chargé de son académie de jeunes pilotes. Binotto a décrit le jeune homme comme un pilote à fort potentiel qui progresse bien, tout en reconnaissant que l’issue du championnat en fin de saison lui avait servi de leçon.

« Il était en tête du championnat avant le dernier week-end à Madrid. Il a finalement terminé deuxième. Je pense que nous en avons parlé avec lui. Cela peut aussi être une excellente leçon », a déclaré Binotto. « Ce qui compte le plus, c’est ce qu’il fera à l’avenir. Des missions en F1, oui, car cela fait partie de son plan de développement. »

Les écuries qui n’alignent pas de débutant à temps plein doivent céder quatre séances d’EL1 au cours de la saison à un jeune pilote. Audi a confié ce rôle à Paul Aron, qu’elle partage avec Alpine, mais n’a effectué que deux de ses quatre séances pour l’instant. Slater pourrait donc avoir l’occasion de prendre le volant de la R26, même si Binotto n’a pas précisé quand il pourrait faire ses débuts.

Un baquet en F1 dépendra de ses progrès

Binotto a clairement indiqué qu’un baquet de titulaire n’était pas garanti. L’avenir de Slater dépendra de sa progression, mais aussi des perspectives des pilotes actuels d’Audi, Gabriel Bortoleto et Nico Hulkenberg. Bortoleto, compte tenu de son âge, est considéré comme l’avenir de l’écurie, tandis que Hulkenberg aura 40 ans au milieu de la saison prochaine.

« Quand un pilote fait partie de votre académie, d’une manière ou d’une autre, l’objectif est qu’il occupe tôt ou tard un baquet en F1 », a déclaré Binotto.

Il a souligné les progrès de Slater au fil de la saison de F3 : au départ, le pilote sollicitait trop ses pneus, mais il a ensuite trouvé un meilleur équilibre, mieux géré ses gommes et gagné en expérience, avant de terminer la saison en force. Pour l’heure, Audi affirme que sa priorité est le développement du jeune pilote ; une possibilité en F1 dépendra de ce que Slater montrera par la suite.