Wie Hadjar Verstappen zum 2. Platz in Baku half

Max Verstappens Aufstieg von Platz acht auf den zweiten Platz beim Großen Preis von Aserbaidschan wirkte wie eine weitere Demonstration seines opportunistischen Rennverhaltens. Doch über einen erheblichen Teil des ersten Stints hinweg war er nicht einmal der schnellste Red Bull auf der Strecke.

Diesen Titel beanspruchte Isack Hadjar für sich.

Der Franzose hatte bei seinem Rückkehr in das Formel-1-Geschehen in Baku beeindruckend den vierten Platz im Qualifying erzwungen, doch eine frühe Teamorder brachte Verstappen auf Runde 7 nach vorne, während der vierfache Weltmeister sein enttäuschtes Qualifying aufholte.

Zunächst ergab die Entscheidung absolut Sinn. Verstappen hatte bereits Lando Norris überholt und schien in der Lage zu sein, Oscar Piastri für den zweiten Platz anzugreifen.

Dann machten seine Medium-Reifen nicht mehr mit.

Verstappens Medium-Reifen wurden zum Problem

Verstappen war auf dem C4-Medium gestartet, derselben Mischung, die auch der Rennführer George Russell nutzte, während Hadjar und Piastri die weicheren C5-Reifen fuhren.

Die Trainingsdaten hatten darauf hindeutet, dass die beiden Mischungen über einen Stint hinweg relativ wenig unterschieden, da die geringe Degradation beide zu realistischen Rennreifen machte. Unsere Strategie-Analyse vor dem Rennen identifizierte die Soft-Mischung sogar als echte Option für einen langen ersten Stint.

Doch das enge Verfolgen von Piastri änderte die Ausgangslage.

Die „Dirty Air“ des McLarens reduzierte den verfügbaren Grip für Verstappen und zwang ihn, den Medium-Reifen stärker zu belasten, der ohnehin schon schwieriger in den optimalen Betriebsbereich zu bringen war.

„Ich bin mir nicht sicher, ob diese Mediums sehr gut sind“, berichtete er.

Verstappen beschrieb den Stint später als ein bloßes „Überleben“, und sein Tempo begann im Vergleich zu Hadjar nachzulassen.

Hadjar hatte das Tempo, forderte aber nicht die Position ein

Gegen Runde 20 hatte sich die Situation effektiv umgekehrt.

Hadjars Soft-Reifen funktionierten hervorragend und er schloss auf Verstappen auf, wobei er zeitweise schätzte, dass er zwei oder drei Zehntel schneller fahren konnte.

Seine Funkbotschaften wurden zunehmend deutlicher.

„Sagt ihm, er soll weiter pushen“, sagte Hadjar zu Red Bull und fügte später hinzu: „Ich habe das Tempo, nur für den Fall.“

Red Bull erlaubte den beiden schließlich, gegeneinander zu fahren, und Hadjar suchte sogar Verstappen an der Innenseite von Kurve 1.

Doch entscheidend war: Er drängte das Team nie aggressiv dazu, den vorangegangenen Tausch rückgängig zu machen.

Diese Zurückhaltung sollte sich als wichtig erweisen.

Red Bull dachte über den ersten Stint hinaus

Oberflächlich betrachtet wirkte es logisch, Hadjar vorbeizulassen.

Er hatte den schnelleren Reifen, Verstappen kämpfte hinter Piastri und Russell entpuppte sich als unangefochtener Spitzenreiter. Zur Halbzeit des Rennens hatte der Mercedes-Fahrer bereits einen Vorsprung von fast 10 Sekunden aufgebaut.

Doch Red Bull blickte auf das, was nach den Boxenstopps passieren würde.

Hadjar und Piastri waren auf Softs gestartet und müssten letztlich auf die langsamere Medium-Mischung wechseln. Verstappen, der auf Mediums gestartet war, konnte das Rennen auf den schnelleren Softs beenden.

Dieser Reifen-Unterschied sollte Verstappen zum schnelleren Red Bull machen, wenn es darauf ankam.

Hadjar verstand das ebenfalls.

„Ich wusste, dass es meinen Rennverlauf nicht ändern würde, da er sowieso auf den Soft-Reifen zu Ende fahren würde“, erklärte er im Anschluss.

Sein Ziel war nun effektiv Piastri und der dritte Platz, statt sein Teamkollege.

Das Safety Car bestätigte die Strategie

Der Crash von Alex Albon auf Runde 31 rief das Safety Car auf die Strecke und gab Red Bull die Chance, auf die sie gewartet hatten.

Das Team führte einen sauberen Doppelstopp durch: Verstappen wechselte auf Soft, während Hadjar auf Medium umstieg.

Da Verstappen während des ersten Stints vorne geblieben war, musste Red Bull die Positionen nach dem Neustart nicht neu ordnen.

Das machte sich sofort bemerkbar.

Verstappen griff Piastri an und übernahm den zweiten Platz, was ihm freie Bahn verschaffte, um Russell zu jagen. Hadjar blieb im Kampf um das Podium und sicherte sich letztlich den dritten Platz nach Piastris Fehler in Kurve 1.

Hätte Red Bull seine Fahrer früher getauscht, hätte das Team sie eventuell erneut zurückordnen müssen, sobald Verstappen auf dem schnelleren Reifen war – was kostbare Zeit direkt nach dem Neustart gekostet hätte.

Stattdessen hatte das Team sein schnellstes Auto zur richtigen Zeit an der richtigen Position.

Hadjars Rennen bewies, warum die Entscheidung richtig war

Der letzte Stint beseitigte alle Zweifel darüber, welche Reifenkomination stärker war.

Verstappen erwachte auf den Softs zu neuem Leben und verringerte den Vorsprung von Russell rapide, um schließlich nach einer dramatischen Jagd nur 0,1 Sekunden hinter dem Mercedes ins Ziel zu kommen.

Hadjar hingegen konnte das gleiche Tempo auf den Mediums nicht halten. Obwohl er die meisten der letzten Runden im freien Luftstrom fuhr, fiel er deutlich hinter das führende Duo zurück.

Dennoch sicherte er sich den dritten Platz und schloss damit ein exzellentes Comeback-Wochenende ab, nachdem er die letzten drei Grand Prix verletzungsbedingt verpasst hatte.

Die Reifenstrategie war also fast exakt so eingetreten, wie Red Bull es antizipiert hatte.

Hätte Verstappen von einer höheren Startposition aus gewinnen können?

Die offensichtliche Frage ist, ob Verstappens zweiter Platz ein durch das Qualifying verschenkter Sieg war.

Er hatte eine enorme Geschwindigkeit gezeigt, als er in FP3 die Bestzeit fuhr, nur um dann durch Motorenprobleme und Gelbe Flaggen auf dem achten Startplatz zu landen. Russell hingegen lieferte eine dominante Pole-Lap ab und kontrollierte die erste Hälfte des Grand Prix.

Verstappen war nicht davon überzeugt, dass ein Start von Platz zwei das Ergebnis zwangsläufig geändert hätte.

Selbst mit freier Bahn schien der Mercedes von Russell genug Grundspeed zu haben, um das Rennen zu kontrollieren. Auch der späte Abstand zum Führenden war etwas übertrieben, da Russell kurz vor dem Zieleinfahrt ein Problem hatte.

Das große Upgrade-Paket von Red Bull für 2026 half dem RB22 sichtlich, in Baku eine ernsthafte Konkurrenz zu werden, doch Mercedes blieb der Maßstab.

Hadjar spielte das Teamspiel perfekt

Das interessanteste Element von Red Bulls Rennen war daher nicht Verstappens Aufholjagd an sich, sondern wie Hadjar damit umging, vorübergehend schneller als sein Teamkollege zu sein.

Er hatte genug Tempo, um nach dem Platz zu fragen. Er machte Red Bull darauf aufmerksam. Aber er erkannte auch, dass ein Überholen von Verstappen wahrscheinlich nur einen kurzfristigen Vorteil gebracht hätte, bevor sich die Reifenstrategien umkehrten.

Hadjar belegte letztlich den dritten Platz. Verstappen war in der Position, Russell auf dem schnelleren Reifen anzugreifen, und war nur einen Bruchteil vom Sieg entfernt.

Red Bull hätte mehrere Gelegenheiten haben können, das eigene Rennen zu verkomplizieren.

Stattdessen behielt das Team das große Ganze im Blick.

Hadjar mochte während der Mitte des ersten Stints der schnellere Red Bull gewesen sein, aber indem er hinter Verstappen blieb, sorgte er dafür, dass Verstappen der schnellere Red Bull war, als es wirklich darauf ankam.