Azerbaidschan GP Freitag: Russell holt Pole, Verstappen dominiert FP3

George Russell lieferte eine der beeindruckendsten Qualifying-Leistungen der Formel-1-Saison 2026 ab und sicherte sich die Pole Position beim Großen Preis von Aserbaidschan. Damit endete ein dramatischer Freitag in Baku, an dem Meisterschaftsführer Kimi Antonelli bereits in der Q1 ausschied.

Nachdem Max Verstappen die Dominanz von Mercedes in den Trainings unterbrochen hatte, indem er FP3 anführte, antwortete Russell genau im richtigen Moment. Er fuhr in der Q3 eine 1:42.526 und schlug Charles Leclerc um beachtliche 0,837 Sekunden.

Oscar Piastri sicherte sich den dritten Platz für McLaren, während Antonelli nach einem Zusammenstoß mit der Mauer an Turn 1 nur von der 16. Position starten kann.

Verstappen schlägt in FP3 zurück

Mercedes hatte den Donnerstag kontrolliert, wobei Russell sowohl FP1 als auch FP2 anführte. Doch Verstappen durchbrach diese Serie im letzten Training am Freitag.

Der Red-Bull-Fahrer stellte eine 1:43.922 auf die Uhr und schlug Russell mit 0,099 Sekunden knapp, nachdem er von einem massiven Windschatten auf Bakus enorm langer Hauptgeraden profitiert hatte. Lewis Hamilton belegte als dritter Fahrer für Ferrari, vor Charles Leclerc und Pierre Gasly.

Es war jedoch keine völlig saubere Session für Verstappen. Der Niederländer beschwerte sich, dass sein RB22 "wie ein Känguru hüpfe", fuhr in die Auslaufzone von Turn 15 und streifte die Barrieren, da die windigen Böen in Baku die Autos zunehmend unberechenbar machten.

Dennoch war die Leistung ermutigend, nachdem Red Bull sein letztes großes Upgrade-Paket der Saison 2026 vorgestellt hatte, das unter anderem Änderungen am Unterboden und an den Sidepods beinhaltete.

McLaren blieb vergleichsweise ruhig: Piastri landete auf Platz sieben und Lando Norris auf Platz acht, trotz der auf Baku ausgerichteten aerodynamischen Updates.

Doch das Bild sollte sich im Qualifying drastisch ändern.

Antonellis Meisterschaftswochenbuch erleidet weiteren Schlag

Der größte Schock kam während der Q1.

Antonelli touchierte die Innenwand an Turn 1, was sofort die Aufhängung vorne links beschädigte und einen Reifendefekt zur Folge hatte. Obwohl er bereits eine Runde gelaufen war, reichte diese nicht aus, um in der Session zu bleiben – der Meisterschaftsführer schied somit auf Platz 16 aus.

Dies setzte ein schwieriges Baku-Wochenende für den Italiener fort, dessen erstes Training bereits durch einen Hydraulikdefekt gestört worden war.

Die Konsequenzen könnten erheblich sein. Antonelli kam mit einem Vorsprung von 81 Punkten auf Russell nach aufeinanderfolgenden Siegen in Monza und Madrid nach Aserbaidschan. Da sein engster Verfolger nun von der Pole aus startet, bietet der Samstag Russell eine klare Chance, diesen Rückstand zu verkürzen.

Russell liefert eine vernichtende Q3-Runde ab

Während Antonellis Qualifying schieflief, wurde Russells Leistung immer beeindruckender.

Der Mercedes-Fahrer dominierte die Q2 mit einer 1:43.462, bevor er im finalen Showdown noch einmal ein neues Level erreichte. Piastri und Norris machten die Mercedes zunächst Druck, doch Russell antwortete mit einer 1:43.037, bevor er die Runde fuhr, die den Wettkampf effektiv entschied.

Seine finale Zeit von 1:42.526 ließ ihn mehr als acht Zehntelsekunden vor Leclerc liegen, während Piastri den dritten Platz belegte. Russell beschrieb die Leistung später als einen "perfekten Umlauf".

Leclercs zweiter Platz war ein weiterer starker Qualifying-Erfolg für Ferrari in Baku, während Piastri endlich das Potenzial demonstrierte, das McLarens neueste Upgrades versprochen hatten.

Isack Hadjar lieferte nach seiner Rückkehr aus der Verletzungspause eine der besten Leistungen der Session ab und qualifizierte sich für Red Bull auf Platz vier, vor Norris auf Platz fünf.

Norris hatte das Zeug dazu gehabt, weiter vorne mitzumischen, schaffte es jedoch nicht, seine letzte Runde sauber zu beenden. Dies löste eine Gelbflagge aus, die auch Verstappen beeinträchtigte. Der amtierende Sieger des Großen Preises von Aserbaidschan konnte sich nur auf Platz acht zufriedengeben – ein überraschendes Ergebnis nach dem FP3-Sieg.

Carlos Sainz qualifizierte sich mit Williams auf Platz neun, während Franco Colapinto die Q3-Teilnehmer mit Platz zehn abschloss.

Russell hält den Vorteil vor dem Samstag

Nach drei Trainingssessions, in denen Mercedes konstant stark aussah, bestätigte das Qualifying, dass Russell in Baku über echte Sieg-Pace verfügt.

Sein Vorteil wird durch Antonellis Ausstieg in der Q1 und Verstappens Start von Platz acht weiter vergrößert, auch wenn Leclerc, Piastri und Hadjar dafür sorgen werden, dass die ersten Runden alles andere als einfach werden.

Die Position auf der Strecke ist besonders wertvoll auf dem 6,003 Kilometer langen Baku City Circuit, während Pirelli aufgrund des relativ geringen Verschleißes ein Rennen mit einem Stopp als Basis erwartet. Das macht den Start am Samstag, das Timing des Safety Cars und die strategische Ausführung potenziell entscheidend.

Momentan gibt es jedoch eine klare Schlagzeile des Freitags: Russell hat sich in die bestmögliche Position gebracht, um den kostspieligen Fehler seines Teamkollegen auszunutzen.