Wolff: Zwei Sponsoren verließen Mercedes wegen Antonellis Beförderung

Toto Wolff zufolge beendeten zwei Sponsoren ihre Partnerschaft mit Mercedes, nachdem das Team Kimi Antonelli vor der Formel-1-Saison 2025 für ein Stammcockpit ausgewählt hatte. Wolff sagte, die Abgänge seien auf Zweifel daran zurückzuführen gewesen, wer der junge Fahrer sei. Andere Partner seien dem Team hingegen treu geblieben und hätten inzwischen an seinem Erfolg teilgehabt.

Nach Antonellis Titelgewinn beim Großen Preis von Mexiko-Stadt blickte der Mercedes-Teamchef auf die Entscheidung zurück, ihn zu befördern, nachdem Lewis Hamilton dem Team mitgeteilt hatte, zu Ferrari zu wechseln. Wolff sagte, seine Reaktion sei sofort klar gewesen: Antonelli sollte das Cockpit bekommen.

Der Schritt hat dem Team und seinen Partnern inzwischen eine bemerkenswerte Rendite eingebracht. Antonelli wurde zum jüngsten Weltmeister der Formel-1-Geschichte und unterbot Sebastian Vettels Rekord um mehr als drei Jahre. Zudem ist er der erste Italiener seit 73 Jahren, der den Titel gewinnt. In der modernen Ära des Sports ist er außerdem erst der dritte Fahrer, der bereits in seiner zweiten Saison Weltmeister wurde – nach Jacques Villeneuve und Hamilton.

Dieser Erfolg verleiht den Rekorden hinter Antonellis Titel zusätzlichen Kontext. Wolff zufolge war die Beförderung damals längst nicht überall auf Zustimmung gestoßen.

Wolff: Frühe Zweifel änderten nichts an Mercedes’ Entscheidung

Antonellis Weg zum Titel führte zunächst durch eine schwierige erste Saison. Wolff erinnerte daran, dass der Fahrer in den Nachwuchsklassen vielversprechende Leistungen gezeigt hatte. Eine herausfordernde Formel-2-Saison ließ jedoch einige daran zweifeln, ob er schon für die Formel 1 bereit war. Auch nach seinem Wechsel zu Mercedes durchlebte Antonelli in Europa eine schwierige Phase: Neun Rennen lang blieb er ohne Punkte, und das Wochenende in Spa war für ihn besonders emotional.

Wolff sagte, einige Kritiker hätten gemeint, Antonelli gehöre nicht in die Formel 1 oder hätte zunächst bei einem kleineren Team anfangen sollen. Er lobte Mercedes dafür, dem Fahrer trotz der schwierigen Ergebnisse weiterhin das Vertrauen geschenkt zu haben – bevor dieser schließlich den Titel holte.

Mercedes betrachtete die Beförderung als kalkuliertes Risiko

Wolff beschrieb die Entscheidung als intuitiv. Nachdem Hamilton seinen Wechsel zu Ferrari bekannt gegeben hatte, habe er den stellvertretenden Teamchef Bradley Lord angerufen und ihm gesagt, dass Antonelli im folgenden Jahr im Auto sitzen werde. Mercedes habe die Daten des Fahrers analysiert und sei zu dem Schluss gekommen, dass die Entscheidung sinnvoll sei.

Wolff bezeichnete die Beförderung nicht als ungesichertes Wagnis, sondern als kalkuliertes Risiko. Seine Schilderung folgt auf frühere Aussagen zum Druck, Antonellis Entwicklung zu begleiten – darunter Wolffs Kommentare zu den Herausforderungen durch Antonellis Entwicklung. Die beiden Sponsoren, die Mercedes verließen, teilten das Vertrauen des Teams damals nicht. Andere blieben an Bord und seien, so Wolff, inzwischen dafür belohnt worden.