Wolff : deux sponsors ont quitté Mercedes après l’arrivée d’Antonelli

Toto Wolff affirme que deux sponsors ont mis fin à leur partenariat avec Mercedes après que l’écurie a choisi Kimi Antonelli pour occuper un baquet de titulaire avant la saison 2025 de Formule 1. Selon Wolff, ces départs sont intervenus parce que certains doutaient du jeune pilote, tandis que d’autres partenaires sont restés et ont depuis profité de son succès.

Après le sacre d’Antonelli au Grand Prix de Mexico, le directeur de l’écurie Mercedes est revenu sur sa décision de le promouvoir, après que Lewis Hamilton a annoncé son départ chez Ferrari. Wolff a expliqué que sa réaction avait été immédiate : Antonelli devait prendre le volant.

Cette décision a depuis largement porté ses fruits pour l’écurie et ses partenaires. Antonelli est devenu le plus jeune champion de l’histoire de la Formule 1, battant le record de Sebastian Vettel de plus de trois ans, et le premier Italien sacré depuis 73 ans. Il est aussi le troisième pilote seulement de l’ère moderne à remporter le championnat dès sa deuxième saison, après Jacques Villeneuve et Hamilton.

Ce sacre donne un éclairage supplémentaire aux records établis par Antonelli en décrochant le titre, après une promotion qui, selon Wolff, n’avait pas fait l’unanimité à l’époque.

Wolff affirme que les premiers doutes n’ont pas fait changer Mercedes d’avis

Le parcours d’Antonelli jusqu’au titre a été marqué par une première saison difficile. Wolff se souvient que le pilote avait montré de belles choses dans les catégories de jeunes, mais qu’une campagne compliquée en Formule 2 avait poussé certains à se demander s’il était prêt pour la Formule 1. Même après avoir rejoint Mercedes, Antonelli a traversé une période délicate en Europe : il est resté neuf courses sans marquer de point et a vécu un week-end particulièrement éprouvant à Spa.

Wolff a raconté que certains estimaient qu’Antonelli n’avait pas sa place en Formule 1, ou qu’il aurait dû débuter dans une écurie plus modeste. Il a salué la confiance que Mercedes a continué de lui témoigner malgré ces résultats difficiles, avant qu’il ne décroche le titre.

Mercedes considérait cette promotion comme un pari calculé

Wolff a décrit un choix instinctif. Après l’annonce du départ d’Hamilton chez Ferrari, il a appelé le directeur adjoint de l’écurie, Bradley Lord, pour lui dire qu’Antonelli serait dans la voiture l’année suivante. Mercedes avait analysé les données du pilote et estimait que cette décision était justifiée, a-t-il précisé.

Wolff a présenté cette promotion non pas comme un pari sans filet, mais comme un risque calculé. Son récit fait écho à ses précédentes déclarations sur la pression liée à l’accompagnement de la progression d’Antonelli, notamment à ses propos sur les difficultés liées au rythme d’Antonelli. À l’époque, les deux sponsors qui sont partis ne partageaient pas la confiance de l’écurie. D’autres sont restés et, selon Wolff, en récoltent aujourd’hui les fruits.